O jogo de vôlei de praia é disputado em dois sets de 21 pontos, com uma dupla - masculina ou feminina - para cada lado. Se necessário, há ainda um último set de 15 pontos. Caso a partida esteja empatada em 20 a 20 ou 14 a 14, vence a dupla que abrir uma margem de dois pontos.
Desde 2001, está em vigor a regra do ponto direto ou sistema de contagem contínua, sem a antiga vantagem. Os pontos são válidos cada vez que uma das duplas colocar a bola no chão da quadra do adversário (incluindo o toque de bloqueio).
No rali, cada dupla pode tocar na bola no máximo três vezes antes de devolvê-la pro outro lado. Um jogador não pode segurar a bola nem tocá-la duas vezes seguidas, mas pode bater na bola com qualquer parte do corpo, inclusive os pés.
A dupla que conseguir vencer o ponto obtém o direito de sacar. Cada jogador da dupla se reveza na hora do saque. Se a dupla que tem o saque vence o ponto, o mesmo jogador mantém-se no serviço.
Após o saque, a bola pode tocar na rede e, se isso ocorrer e cair na quadra adversária, o jogo prossegue. Se o saque ficar retido na rede é ponto do adversário. Quando um jogador de vôlei de praia encostar qualquer parte do corpo na rede, a dupla perde o ponto.
A quadra de areia mede 16 metros por 8 metros. A rede, que mede 8,5m de comprimento por 1 m de largura, é fixada a uma altura de 2.43 m para homens e 2.24 m para as mulheres. A cada sete pontos, as duplas trocam de lado na quadra e cada dupla tem direito a dois tempos de 30 segundos por set.
Nos Jogos Olímpicos de Atenas serão 48 duplas classificadas, 24 no masculino e 24 no feminino, sendo que cada país poderá ser representado por no máximo duas parcerias. Elas serão colocadas em seis chaves, contendo quatro pares, mas respeitando o ranking internacional. Os dois melhores de cada grupo, além dos quatro melhores terceiros colocados, avançam para as oitavas-de-final, quando os confrontos serão eliminatórios até a decisão de medalhas.
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