Zulus se tornam primeiros africanos em Jogos Olímpicos da Era Moderna

Desde a escolha da cidade sede até o encerramento, os Estados Unidos decepcionaram. Contrariando Coubertin, presidente do Comitê Olímpico Internacional, o presidente dos Estados Unidos -Theodore Roosevelt- impôs a cidade de Saint Louis, ignorando Chicago, que apresentava melhores condições para abrigar os Jogos.

Roosevelt escolheu a pequena cidade do Estado de Missouri por causa da Feira Mundial de 1904. Como nos Jogos de Paris, quatro anos antes, a Olimpíada ficou em segundo plano.

Apenas 12 países mandaram representantes para os EUA. A interferência política fez com que o barão de Coubertin ficasse decepcionado com os organizadores dos Jogos. Apesar de todos os pedidos do presidente Roosevelt, o francês se recusou a comparecer à cerimônia de abertura daquela Olimpíada. A França também não participou dos Jogos, que ficaram ainda mais esvaziados, já que a maioria dos comitês nacionais europeus também decidiu não bancar a viagem transatlântica até os Estados Unidos.

NÚMEROS GERAIS Período: 1º de julho a 23 de novembro Países participantes: 13 Atletas: 689 (681 homens e 8 mulheres) Brasil: não participou Esportes: 18 Medalhas distribuídas: 281 Provas: 91 Abertura dos jogos: Davis Francis, presidente da Exposição Comercial de Louisiana Outra cidade candidata: Chicago (Estados Unidos)

Com poucos países, o número de atletas caiu quase pela metade em relação aos Jogos Olímpicos de Paris-1900. Apenas 689 participaram da Olimpíada de Saint Louis-1904, contra os 1.225 de Paris. Os Estados Unidos tinham a maior delegação, com 77% dos atletas participantes (533 no total).

Nestas condições, os norte-americanos dominaram a competição, ficando com 85% das medalhas em disputa (recorde até hoje). Das 91 provas dos Jogos de Saint Louis, somente 42 incluíram atletas que não eram dos Estados Unidos (51 do Canadá e 105 dos outros países).

Para tentar atrair um público maior, os organizadores decidiram também realizar paralelamente os Jogos Antropológicos, uma grotesca competição de tribos indígenas que incluía os pigmeus da África, os índios cocopas do México, os moros das Filipinas e os pehuenches da Patagônia, entre outros. O triste exemplo de racismo acabou banido da Olimpíada.

A falta de organização dos Estados Unidos ficou evidente na maratona. Dos 32 corredores que se inscreveram, representando cinco países, apenas 14 conseguiram completar a prova. O percurso incluía sete morros e transitava por ruas de terra. Não bastasse o brutal percurso, a prova ainda foi disputada à tarde, sob temperatura de 32 graus.

O lado positivo da Olimpíada de Saint Louis ficou por conta da estréia do continente africano na competição, representado por atletas sul-africanos. E, pela primeira vez nos Jogos Olímpicos, os vencedores foram premiados com medalhas de ouro, os segundos levaram a prata e os terceiros, o bronze.