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14/08/2004 - 12h40
Italiano conquista o ouro no ciclismo de estrada no sprint final
Da Redação
Em São Paulo
O italiano Paolo Bettini venceu a prova de resistência em estrada, em final emocionante, neste sábado, em Atenas. O ciclista superou o português Sergio Paulinho por apenas um segundo -terminou os 224,4 km em 5h41min44.
O vice-líder do ranking da UCI (União Internacional de Ciclistas) se tornou o segundo atleta de seu país a ganhar ouro no ciclismo de estrada. O outro foi Fabio Casartelli, em Barcelona-1992.
Apesar da derrota, Paulinho, 85º do ranking mundial, garantiu o primeiro pódio de Portugal na modalidade.
 | | | Paolo Bettini vibra após bater os adversários nos últimos metros |
O belga Axel Merckx chegou a liderar a prova, mas caiu de rendimento nas duas últimas voltas e ficou com o bronze com o tempo de 5h41min52s.
O grande inimigo dos atletas foi o forte calor. A temperatura chegou a 40 graus Celsius e surpreendeu até os organizadores, que tiveram de mudar o regulamento e permitir que carros de apoio pudessem entrar no circuito para dar água aos competidores.
Com o desgaste físico, entre os brasileiros, só Murilo Fischer conseguiu terminar a prova. Ele chegou a estar em segundo após três voltas (39,6 km), mas não conseguiu acompanhar o ritmo dos líderes e terminou apenas no 62º lugar, com 5h50min35s.
Márcio May e Luciano Pagliarini abandonaram com problemas. Pagliarini foi o primeiro a deixar, após ter seu pneu traseiro furado. "Eles demoraram uns 40 segundos para trocar o pneu, e no ciclismo é muito tempo", disse o atleta.
Já May sentiu o forte calor. "Estava acompanhando bem, mas depois de um certo momento senti a falta de ritmo e acabei ficando muito para trás."
Ouro em Sydney 2000 na modalidade, Jan Ullrich, 30, frustrou a torcida alemã. Depois de ter ficado apenas em quarto lugar na Volta da França, terminou a prova de Atenas apenas no 19º lugar. Líder do ranking mundial, o alemão Erik Zabel terminou a prova na quarta colocação.
A prova também foi marcada pelos acidentes. Num deles, o espanhol Igor Astarloa, atual campeão mundial, bateu com o compatriota Jose Ivan Gutierrez e com o veterano holandês Michael Boogerd na primeira volta.
O espanhol Oscar Freire, ex-campeão do mundo e também esperança de medalha para seu país, sofreu uma queda. Outro que teve problemas com o calor foi o sueco Magnus Backestedt. Ele não era favorito, mas liderou nove voltas (118 quilômetros) e desistiu.
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