Das agências internacionais
Em Atenas (Grécia)

A australiana Annette Woodward, de 56 anos, a atleta mais velha nos Jogos de Atenas, terminou nesta quarta-feira sem medalha a sua participação nas Olimpíadas.

Woodward não passou da fase de classificação da pistola esportiva feminina, modalidade vencida pela búlgara Maria Grozdeva. Ela ficou em 18º entre as 37 competidoras, das quais oito disputaram a final.

Woodward é a decana de um grupo impressionante de mulheres, incluindo a tenista Martina Navratilova e a corredora Merlene Ottey, que mostraram que idade não é uma barreira para competir nos Jogos.

A radiologista, que tem seis filhos, dois netos e mais um a caminho, nunca havia colocado a mão em uma arma quando se inspirou no esporte, em 1984, depois de assistir a sua compatriota Patricia Dench, então com 52 anos, participar dos Jogos de Los Angeles e ganhar uma medalha de bronze.

Woodward decidiu então que também queria ir a uma Olimpíada. Primeiro ela tentou tiro com arco, mas não gostou muito do esporte. Um dia ela entrou em um clube de tiro e pediu para tentar um disparo. Ela diz ter acertado no alvo logo na primeira tentativa.

Ela só começou a treinar seriamente em 1990, quando seu último filho entrou na escola. Na Olimpíada de Atlanta-1996, ela ficou em 20º lugar. Dois anos depois, ganhou seu segundo ouro nos jogos da comunidade dos países ligados à Coroa britânica.

Na seqüência, ela abandonou o esporte para cuidar de seu marido, que tinha câncer e morreu em 1999. Só anos depois ela retomou os treinamentos, com o objetivo de participar dos Jogos de Atenas.

Nesta quarta-feira, no Centro de Tiro de Markopoulos, numa colina perto da capital grega, ela mostrou estilo. Sua arma falhou, e ela atirou sozinha a última série de dez tiros, depois que todas as outras competidoras já haviam terminado suas baterias. Mesmo observada por todas, a australiana acertou todos os disparos.

"Ainda estou tremendo. A série final foi realmente difícil, mas eu gostei mais dela do que de todas as outras partes da competição", disse.

Woodward teve uma performance insuficiente nas séries de tiros de precisão, marcando 284 pontos de 300 possíveis. Mas nos tiros em velocidade ela marcou 292 pontos, mais até do que a búlgara que mais tarde ganhou a medalha de ouro. "Provavelmente, eu cometi todo erro possível de se cometer."

A australiana disse esperar que sua conquista mande uma mensagem a outras mulheres para sonhar alto. "Há muitas possibilidades se elas realmente aceitar fazer alguns sacrifícios e talvez até ser um pouco ridicularizadas", disse.

Sobre a possibilidade de tentar competir em Pequim-2008, Woodward disse ainda não saber. "Quero voltar para casa e ser técnica por uns dois anos."

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