Murilo Garavello
Enviado especial do UOL
Em Atenas (Grécia)

Depois de duas edições sem conquistas olímpicas, os Estados Unidos ganharam enfim uma medalha no vôlei de praia feminino. As responsáveis por este feito foram Holly McPeak e Elaine Youngs, que ficaram com o bronze em Atenas, ao derrotarem as australianas Nicole Sanderson e Natalie Cook por 2 a 1 (21-18, 15-21 e 15-9) nesta terça-feira.

Youngs abraça sua parceira McPeak para comemorar conquista do bronze

Com essa conquista, o país inventor da modalidade contará com duas duplas no pódio, já que Kerri Walsh e Misty May disputam a final contra Adriana Behar e Shelda e já têm assegurada uma medalha. Além dos Estados Unidos, apenas Brasil e Austrália conquistaram medalhas no vôlei de praia feminino.

Por outro lado, é a primeira vez que a Austrália fica fora do pódio olímpico. Com a derrota, Natalie Cook perdeu a oportunidade de conquistar sua terceira medalha olímpica consecutiva.

Em Atlanta-96, Cook, ao lado de Kerri Pottharst, ganhou a medalha de bronze derrotando justamente uma outra dupla norte-americana, Barbara Fontana e Linda Hanley. Já em Sydney-2000, atingiu o seu auge olímpico quando superou o favoritismo das brasileiras Adriana Behar e Shelda e conquistou a medalha de ouro jogando em casa, ainda ao lado de Pottharst.

Mesmo com a derrota, Cook deixou seu nome marcado nesta Olimpíada. A australiana disputou toda a competição usando uma proteção no ombro, devido a uma grave lesão sofrida no início da temporada. No segundo set da disputa do bronze, uma queda aumentou as dores no local. Mesmo sem condições físicas, Cook prosseguiu na partida. Mas o esforço heróico não foi suficiente para evitar a vitória das americanas.

O jogo
As australianas entraram no jogo desconcentradas e permitiram que as norte-americanas logo abrissem uma vantagem de 5 a 1. Entretanto, com a recuperação da eficiência de Sanderson no ataque, a dupla da Austrália equilibrou a partida. A disputa começou a ficar muito tensa e as americanas abusavam das reclamações com o árbitro.

A partir daí, as jogadoras das duas duplas se destacaram pelas ótimas defesas. Com isso, o jogo passou a ter ralis emocionantes e o equilíbrio se manteve até 18 a 18. Com um ataque de McPeak e dois bloqueios de Youngs, as americanas fecharam o primeiro set em 21 a 18.

Embaladas pela vitória no set anterior, McPeak e Youngs abriram logo uma vantagem. Com Youngs se destacando nos saques forçados e McPeak nas defesas espetaculares, as norte-americanas fizeram 3 a 0. A exemplo do primeiro set, as australianas encostaram no placar sacando em cima de McPeak, que não conseguia converter seus ataques em pontos.

Para poupar sua parceira de ataques, Sanderson abusou das largadas de segunda, que sempre pegavam as adversárias desprevinidas. Além disso, Cook também se prevenia e evitava ataques fortes. A estratégia deu certo e Cook e Sanderson abriram uma pequena vantagem na metade do set.

A australiana Natalie Cook cai no chão com dor no ombro direito

Quando o placar apontava 16 a 13 para as australianas, Cook se contundiu. A australiana pediu o tempo médico para tentar se recuperar. Mesmo sentindo muitas dores, Cook prosseguiu no jogo e protagonizou defesas heróicas. As dores eram tão acentuadas que a australiana optou por sacar por baixo. Em um erro de ataque de Youngs, as australianas fecharam em 21 a 15 e levaram a partida para o tie-break.

Com Cook praticamente sem condições de jogo, coube a Sanderson carregar a dupla nas costas. As americanas erraram muito e permitiram que as australianas, mesmo passando por um momento adverso, ficassem próximas no placar. Cook continuou sacando por baixo, mas sua garra estimulava a parceira a continuar acertando sempre.

A certa altura do set, McPeak e Youngs se concentraram e abriram vantagem. Em um set de apenas 15 pontos, a vantagem fez toda diferença e, apesar de toda luta de Cook e Sanderson, as americanas venceram por 15 a 9. No final da partida, Cook caiu na areia e chorou.

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