Por Eduardo Ohata
Agência Folha
Em São Paulo

O brasileiro Acelino Freitas, o Popó, desafia Artur Grigorian, campeão dos leves da OMB, às 3h da madrugada de domingo (horário de Brasília), em Connecticut (EUA), por seu terceiro cinturão. A luta define a situação do brasileiro com as redes americanas de TV, que influenciam as carreiras de seus contratados.

Peça publicitária da luta em que Popó tentará seu terceiro título mundial

Os cinturões de Popó como superpena não vão estar em disputa, mas a Associação Mundial de Boxe já antecipou que, se o brasileiro vencer, terá dez dias para escolher o título de uma das categorias. Caso perca, deverá enfrentar o tailandês Yodsanan Nanthachai pelo título da categoria mais leve.

O combate deste sábado é o último do contrato do baiano com a Showtime. Embora ele negue, a HBO mantém conversações com um membro da equipe de Popó que tem poder de negociar com as TVs, segundo a reportagem apurou. A equipe do brasileiro crê que uma boa atuação no domingo pesará nas negociações com as emissoras.

A decisão do time de Popó, se renova ou assina com a HBO, deve ocorrer dentro de um mês.

Embora a Showtime transmita as lutas de Mike Tyson, a HBO é famosa por ter um orçamento superior ao da concorrente.

Além disso, dois dos principais candidatos a adversários do brasileiro -o leve Floyd Mayweather Jr., que sempre é lembrado por Popó, 28, e o superpena Erik Morales- são contratados da HBO e representariam os maiores combates da carreira do brasileiro, considerado o melhor superpena (até 58,9 kg) do mundo segundo a revista especializada "The Ring".

Um executivo da HBO, inclusive, chegou a abordar Popó durante o combate entre Wladimir Klitschko e Ray Mercer, em junho de 2002, em Atlantic City.

"Acho que a HBO vai mandar alguém para assistir à luta de sábado. Não me vejo como desafiante, vou tratar esse combate como uma de minhas defesas de título", disse o brasileiro, em referência ao duelo com Grigorian, o sexto melhor leve (até 61,2 kg) do mundo, conforme a "The Ring". "Aliás, a decisão de ficar ou não entre os leves dependerá do que acontecer contra Grigorian."

Por outro lado, Jay Larkin, homem-forte do esporte da Showtime, criticou Popó por se recusar a dar revanche a Joel Casamayor e, depois, acrescentou que não assinaria mais contratos de longo prazo com mais nenhum lutador. Ele concluiu dizendo que Popó não deverá lutar contra Mayweather porque o rival deve abandonar a categoria dos leves.

"Ele disse isso para a imprensa, mas, após o vencimento do contrato, a Showtime terá ainda um mês para negociar a renovação. E, caso Freitas faça uma superluta, Larkin pode até mudar de idéia", argumenta o promotor dos combates do brasileiro, o norte-americano Arthur Pelullo.

Popó está invicto em 34 lutas profissionais -31 vitórias por nocaute. Grigorian, 36, tampouco perdeu em 36 combates (22 triunfos por nocaute).