Em anúncio na manhã desta segunda-feira, o presidente do Comitê Olímpico Brasileiro (COB) e do Comitê Organizador Pan-Americano (Co-Rio), Carlos Arthur Nuzman, oficializou o maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima como o porta-bandeira do Brasil no desfile inaugural dos Jogos do Rio, em julho.
A abertura do evento está marcada para o dia 13 de julho, sexta-feira, no estádio do Maracanã, e contará com a participação de todas as delegações dos 42 países que estarão presentes na disputa.
"Fiquei muito surpreso com esse convite. Estou muito feliz e jamais esquecerei esse momento. Sei que todos queriam estar no meu lugar, mas a Bandeira Brasileira vai estar em boas mãos. Já imagino o Maracanã lotado no dia da Cerimônia de Abertura", disse o maratonista.
"É uma honra para o COB ter o Vanderlei como porta-bandeira da delegação brasileira. Faltando cerca de 60 dias para os Jogos, esse anúncio é um presente ao povo brasileiro", afirmou Nuzman.
Aos 37 anos, Vanderlei Cordeiro foi medalha de bronze na Olimpíada de Atenas, em 2004, depois de liderar boa parte da maratona - última prova dos Jogos - e ser agredido pelo padre irlandês Cornélius Horan no meio da prova. Mesmo atrapalhado, ele chegou em terceiro e depois foi condecorado pela medalha Barão de Coubertin - honra máxima do Comitê Olímpico Internacional.
"Somente o esporte me deu e continua me dando a única oportunidade que tive na vida para ser alguém. Eu soube aproveitar essa oportunidade para fazer feliz não só a mim, mas toda a nação", disse o porta-bandeira da delegação brasileira que era bóia-fria na cidade de Cruzeiro do Oeste (Paraná, onde nasceu em 1969.
A notoriedade do caso de Atenas deu fama a Vanderlei, que já havia conquistado dois ouros nos Pan-Americanos de 1999 (em Winnipeg) e de 2003 (em Santo Domingo). Este deve ser o último Pan do maratonista. Além dele, Frank Caldeira, dono do terceiro melhor tempo brasileiro, também disputa a prova. Marílson dos Santos, segundo tempo, desistiu da maratona para disputar as provas de fundo de pista no Rio-2007.
Os porta-bandeiras das duas últimas edições dos Jogos Pan-americanos foram o levantador Maurício, da seleção de vôlei, em Santo Domingo-2003, e do velejador Robert Scheidt, em Winnipeg-1999.
* atualizado às 16h35
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