Gordon Banks conseguiu uma façanha que nenhum supercraque foi capaz. O goleiro inglês, morto na terça-feira, 12 de fevereiro, aos 81 anos, precisou de um único instante para entrar na galeria de imortais da história do futebol. Foi com um movimento em reflexo que ganhou o mundo como "A Defesa do Século" - e que frustrou uma finalização plasticamente perfeita de Pelé, de cabeça. 

Mas talvez seja injustiça resumir o legado de Banks debaixo das traves por apenas uma fração de segundo, em um lance da derrota da Inglaterra para o Brasil na Copa de 1970. O goleiro foi, por exemplo, um dos sustentáculos da campanha do "English Team" em 1966, na única vez em que os inventores do futebol conquistaram um Mundial. 

Banks não defendeu nenhum time grande e, tirando a Copa de 1966, teve uma carreira econômica em troféus: só duas Copas da Liga Inglesa, com Stoke City e Leicester. O homem que parou Pelé também venceu uma cegueira parcial para estender a trajetória nos campos. Um retrospecto suficiente para ser saudado como um dos maiores goleiros da história - uma reverência na Europa e também entre lendas brasileiras.

Nascido e criado em Sheffield, Gordon Banks era o mais novo de quatro irmãos. Os anos de dificuldades financeiras foram retratados na biografia "Banksy", publicada em 2002. Sua família, pobre, tinha o sustento no trabalho de operário do pai.

O jovem Gordon se dividia entre os estudos, o trabalho e o futebol amador até abandonar a escola aos 15 anos para aumentar a renda familiar. Os bicos incluíam ensacar carvão e carregar tijolos. Nessa época, ele foi escalado por acaso por um time local amador, o Millspaugh Steelworks FC: o goleiro titular não apareceu para um jogo e a saída foi selecionar um substituto direto da arquibancada. 

A vida dupla, no trabalho pesado e dentro de campo, durou até 1953, quando um olheiro o levou para o Chesterfield em um contrato profissional de meio-período.

Em 1972, quando voltava para casa após uma sessão de fisioterapia no centro de treinamento do Stoke City para tratar de uma pequena lesão, Banks sofreu um acidente de carro. Era domingo, e ele esperava almoçar em casa. Porém, ao tentar ultrapassar um caminhão, seus planos mudaram drasticamente, os planos daquela tarde e dos anos que viriam. Seu Ford Consul bateu de frente com um carro na pista contrária.

A colisão rendeu mais de 200 pontos no rosto, outros 100 apenas no globo ocular. Perdeu totalmente a visão do olho direito.

Só teve a real noção do que isso significaria quando, ainda no hospital, tentou agachar para pegar uma xícara de chá e encontrou apenas vento. Em entrevista à imprensa local, lembrou sobre a situação: "se eu não consigo acertar o ângulo exato para pegar o chá, como é que vou calcular o voo e a velocidade de uma bola?"

A notoriedade dele era tanta na época, que ao receber alta viu sua casa ser cercada por fotógrafos e repórteres em busca de imagens do astro ou de uma declaração sobre o acidente.

Apesar da equipe do Stoke estar confiante no retorno do goleiro aos gramados, Banks preferiu aposentar as luvas em meados de 1973.

Quatro anos depois ensaiou um retorno como astro do Fort Lauderdale Strikers, na Liga Norte-Americana de Futebol (NASL), nos Estados Unidos. A mesma liga que existiu entre 1968 e 1984, e recebeu os craques Pelé, Carlos Alberto e Franz Beckenbauer.

Notícias sobre a fragilidade da saúde de Banks, que havia sido diagnosticado com câncer nos rins em 2015, acabaram se alastrando pela Inglaterra. Nos meses anteriores à sua morte, executivos haviam dado início a uma campanha secreta para dar ao goleiro, ainda em vida, o título de cavaleiro, maior honraria do império britânico que lhe concederia o nome Sir Gordon Banks. Ele havia recebido apenas a Ordem do Império Britânico, em 1970, algo considerado pequeno para a história do atleta e sua importância para o país. 

Nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012, Banks esteve entre as mais de 8 mil pessoas que carregaram a tocha olímpica antes da festa de abertura.

A imagem que abre este especial, do capitão Bobby Moore tentando pegar a taça Jules Rimet da mão de um sorridente Banks após a Inglaterra bater a Alemanha Ocidental e se sagrar campeã da Copa do Mundo 1966, foi imortalizada em uma estátua em homenagem ao goleiro em 2008. A inauguração da obra, localizada próxima ao estádio do Stoke City, contou com a presença de Pelé e do arcebispo Desmond Tutu.

A mesma estátua, agora, foi transformada em altar para homenagens póstumas ao atleta. São flores, cachecóis, fotos, camisas, luvas, livros e bandeiras relembrando o goleiro que marcou a história do futebol mundial.