"Ele dizia para mim: 'seu Pepe, eu nunca coloquei a cabeça em uma bola na minha vida e não vai ser aqui que vou colocar. Minha cabeça, yo tengo para pensar, mister'", acrescenta.

A curiosidade de Guardiola era grande. O Santos, Pelé, Clodoaldo (uma inspiração na posição de volante) e a seleção de 1970 pautavam as conversas. O time do tricampeonato, inclusive, surge como uma das grandes bases aperfeiçoadas por Pep, quase 50 anos depois.

"Fico feliz quando ele diz que 'aprendeu com o seu Pepe'. Guardiola aprendeu muito sobre treinamento técnico e tático comigo, tenho certeza. É prazeroso carregar a sensação de ter comandado o Guardiola. Privilégio que me torna um cara ainda mais feliz", orgulha-se Canhão da Vila, duas vezes campeão mundial com o Brasil.

Talvez o detalhe mais marcante da carreira de Guardiola se encontre no "falso 9". Neste futebol moderno, o treinador negou a necessidade de uma referência ofensiva no Barcelona e potencializou o talento de Messi. Tudo começou exatamente há dez anos no Santiago Bernabéu, no histórico 6 a 2.

Era véspera do duelo contra o Real Madrid, e o Barça se concentrava para a partida na capital espanhola. Guardiola seguia a rotina de estudar o adversário por dois dias quando enxergou uma situação de jogo que poderia beneficiá-lo: puxar Messi para ocupar a zona entre os volantes e os zagueiros do rival, com liberdade total de movimentos para fugir do papel de referência.

Às 22h30 do horário espanhol, após chamado do treinador, o craque argentino entrou na sala e recebeu a nova recomendação. O segredo dos dois só se tornou público para o restante do elenco minutos antes de a bola rolar. "Se virem Leo entre as linhas do Real e pelo meio, não tenham dúvida: passem a bola para ele", disse Guardiola a Xavi e Iniesta nos vestiários, como conta Martí Perarnau no livro "Guardiola Confidencial".

Ao implementar novo detalhe a uma estratégia pré-definida, o treinador "matou" o Real Madrid e comandou um dos jogos mais marcantes da história blaugrana e, consequentemente, da própria carreira.

"Acho que foi o primeiro jogo com o falso 9 de Guardiola foi esse 6 a 2 do Barça sobre o Real. Ele colocou Eto'o na direita e Messi no meio. Fabio [Cannavaro] e eu nos entreolhamos: 'O que fazemos? Vamos até o meio de campo com ele [Messi] ou ficamos aqui atrás?' Não soubemos o que fazer e foi impossível pará-lo", disse o então zagueiro do Real Christoph Metzelder ao próprio Martí Perarnau.

A mudança de posição abriu caminho para glórias maiores. Semanas adiante, Messi centralizado anotou um gol raro de cabeça diante do Manchester United na vitória por 2 a 0 na final da Liga dos Campeões da Europa.

Dois anos depois, Messi encontrou novamente os espaços previstos por Guardiola para anotar mais um gol diante do Manchester United e encaminhar novo título europeu para o currículo do treinador. A ideia conversada em uma sala, no improviso, ganhava a Europa duas vezes.

As conquistas, o futebol e o modo como Messi se transformou no grande jogador de sua geração elevaram o patamar de Guardiola. Em um período de três anos de carreira, o treinador já somava duas taças "orelhudas" de Champions League. Dominar as ligas nacionais, como na Alemanha com o Bayern de Munique, ou quebrar recordes, como a pontuação histórica no título do Manchester City no ano passado, não são mais suficientes.

Com o Bayern, Pep sofreu três duras eliminações, todas em semifinais. Em 2014, uma goleada por 4 a 0 do Real Madrid em plena Allianz Arena interrompeu o objetivo europeu. Um ano depois, a derrota por 3 a 0 para o Barcelona, no Camp Nou, custou caro. Já em 2016, Guardiola parou no Atlético de Madri de Diego Simeone.

Passadas as três temporadas na Alemanha, Guardiola assumiu o pretensioso projeto de levar o Manchester City ao topo da Europa. Na primeira tentativa (2017), eliminação para o Monaco nas oitavas de final. No ano passado, o finalista Liverpool tirou a Champions League do caminho de Pep.

A pressão pela Europa, elevada pelo próprio sucesso do Guardiolismo no Barcelona, gerou uma reação incomum do treinador. Antes mesmo da eliminação recente para o Tottenham na Liga dos Campeões, o espanhol externou que chegou na Inglaterra para fazer o City "jogar como joga há 20 meses" e não ganhar o torneio.

Acima do desejo de reinar na Europa pela terceira vez na carreira, Pep quer impor o legado de sua filosofia. No City, clube com menor tradição global em comparação a Barça e Bayern, há uma posição ainda mais forte do trabalho. Guardiola busca em Manchester seu trabalho mais autoral.

A maior atuação do Barcelona de Guardiola, segundo o próprio treinador espanhol, ocorreu na final do Mundial de Clubes de 2011. Inspiradíssimos, os comandados de Pep dominaram completamente o Santos de Neymar e golearam por 4 a 0, no Japão. Do outro lado do planeta, em seu sofá na cidade litorânea, Pepe sofria e pela primeira vez ficava triste com o amigo.

"Foi 4 a 0 só porque parou. Só pensava: 'não faz isso com meu Peixe, Pep, por favor' [risos]", relembra Pepe ao UOL Esporte.

Qualquer possível mágoa por ver o amigo comandar uma das maiores humilhações contra a grande paixão da carreira, porém, fica em um segundo plano. Pepe lembra de Pep com saudade e admiração.

"Ele é um cara que sabe o que é bom, tem um baita de comando e manda mesmo. Era um jogador fantástico. Como pessoa, um amigo de verdade. Como treinador, o melhor do mundo", resume, comemorando o sucesso do ex-comandado nos tempos de Qatar.

Se Pepe sofreu, Muricy Ramalho aprendeu com o adversário daquele dia no Japão. "Aproveitei o momento para isso. A gente sempre aprende. Ficou uma lição para mim e para os meninos, como Ganso e Neymar. Guardiola é o melhor do mundo e ninguém chega perto dele. Sempre está se reinventando, fazendo coisas diferentes e, com certeza, hoje é disparado o melhor treinador do mundo", elogia o brasileiro.