Das agências internacionais
Em Pau (França)

A França conseguiu respirar em seu duelo contra a Rússia pelo grupo Mundial da Copa Davis, que vale passagem para a semifinal da competição. Neste sábado, a dupla francesa formada por Arnaud Clément e Mickaël Llodra bateu por 3 sets a 2 os russos Mikhail Youzhny e Dmitry Tursunov, parciais de 6-3, 6-3, 6-7 (3-7), 5-7 e 6-2, marcando o primeiro ponto da França na disputa.

Na partida deste sábado, Youzhny teve seu serviço quebrado no quinto game do último set, o mesmo ocorrendo com Tursunov no sétimo game. Em seguida, Clement sacou para confirmar o serviço e fechar o set em 6 a 2 para a França, após quase quatro horas de jogo.

Na avaliação de Llodra, "poderíamos ter vencido em três sets, mas os russos reagiram com força nos sets seguintes, e estávamos bastante tensos no final do jogo". O francês acrescentou, em entrevista coletiva, que "soubemos contornar a situação e vencer a partida".

Na sexta-feira, a Rússia, havia vencido as duas partidas de simples, com Marat Safin derrotando Richard Gasquet por 3 a 2 e Nikolay Davydenko batendo Arnaud Clément por 3 a 1. A última vez que a França reverteu um placar adverso de 2 a 0 foi em 1996, contra a Itália.

Com o placar entre os países em 2 a 1 para a Rússia, toda a pressão recai sobre o jovem Richard Gasquet, número um francês, que enfrentará Nikolay Davydenko no primeiro jogo do domingo. Em caso de vitória de Gasquet, a classificação será decidida no duelo entre Arnaud Clément e Marat Safin.

Nas duas últimas disputas entre França e Rússia pela Davis, os russos saíram vencedores. Além de terem sido derrotados pela Rússia nas quartas-de-final de 2005, os franceses amargaram a perda do título em casa em 2002, na cidade de Bercy. O histórico de derrotas recentes levou Arnaud Clement a afirmar na coletiva para a imprensa que "não queremos perder para a Rússia pela terceira vez".