O cipriota Marcus Baghdatis superou uma verdadeira maratona para vencer o russo Marat Safin e se classificar para a terceira rodada do Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam do ano, disputado em quadras de borracha. Seu próximo oponente será o australiano Lleyton Hewitt.
Em uma das partidas mais emocionantes da competição até o momento, Baghdatis, 15º cabeça-de-chave, derrotou Safin, ex-número 1 do mundo, por 3 sets a 2, com parciais de 6-4, 6-4, 2-6, 3-6 e 6-2, em três horas e 13 minutos de jogo.
"Foi um grande jogo de tênis", disse Baghdatis em entrevista ainda na quadra. "Marat jogou muito bem, especialmente no terceiro e quarto sets, quando ele acertou as linhas. No quinto, eu tentei manter o foco e servir bem. Ele cometeu alguns erros, e eu tive sorte. Estou muito feliz pela vitória."
Esta foi a segunda partida entre os dois tenistas, e agora o confronto direto aponta empate. No primeiro encontro, no Masters Series de Madri, em 2006, Safin saiu de quadra vitorioso.
Com o placar, Safin desperdiça a chance de chegar à sua quarta final no Grand Slam australiano. Ele foi campeão em 2005, quando bateu Hewitt na decisão, e perdeu o título em 2002, para o sueco Thoman Johansson, e em 2004, diante do suíço Roger Federer.
Já Baghdatis, eliminado na segunda rodada no ano passado, conseguiu um dos resultados mais expressivos de sua carreira no Aberto da Austrália. Ele foi finalista em 2006, mas perdeu a disputa do troféu para Federer.
O duelo será o segundo na história entre Baghdatis e Hewitt, que também já liderou o ranking de entradas. O cipriota já eliminou o adversário em uma oportunidade, nas quartas-de-final de Wimbledon, em 2006.
Já Hewitt tenta a maior glória de sua carreira, que seria conquistar o Grand Slam em seu país. Sua melhor oportunidade aconteceu em 2005, mas perdeu a final justamente para Safin.
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