Em uma das mais equilibradas finais dos últimos anos, o New York Giants conquistou o título da NFL (liga profissional de futebol americano) ao derrotar o favorito New England Patriots por 17 a 14 no Super Bowl 42, na noite de domingo. O duelo no estádio da Universidade de Phoenix, em Glendale, Arizona, foi decidido apenas no último quarto, após três reviravoltas de placar, em desfecho histórico com testemunho in loco de 70.500 espectadores.

Os Giants não conquistavam o título da liga desde 1991, quando bateram o Buffalo Bills na oportunidade. De lá para cá, o time de Nova York chegou a apenas um Super Bowl, em 2001, quando caiu diante do Baltimore Ravens.

No caminho até o título, o 'azarão' New York conseguiu uma façanha inédita. Pela primeira vez na história da Conferência Nacional, um time atingiu o Super Bowl depois de vencer todas suas partidas de playoff fora de casa.

De quebra, os Giants tornaram-se a primeira equipe a ganhar 11 partidas fora de seus domínios - apesar de jogado em campo neutro, no estádio da Universidade de Phoenix, o mando foi dos Patriots, vencedores da Conferência Americana.

A vitória dos Giants também consagra a família Manning. Eli, quarterback do New York, deu o segundo título consecutivo para seu sobrenome, que, no ano passado, foi honrado pela conquista do irmão mais velho Peyton, também lançador e grande estrela do Indianapolis Colts. Ambos são filhos de Archie, antigo jogador da NFL (New Orleans Saints, Houston Oilers e Minnesota Vikings).

Considerado o time da década na NFL, os Patriots tiveram um objetivo histórico frustrado neste domingo. O New England chegou à final com campanha de 18 vitórias em 18 jogos disputados, entre temporada regular e playoffs. Até hoje, apenas uma vez a liga teve um campeão invicto, o Miami Dolphins, em 1972. Naquela época, no entanto, eram menos partidas. A equipe da Flórida encerrou a temporada com 17 vitórias.

Derrotada, a equipe de New England buscava o quarto título em sete anos na liga, já que se sagrou campeã nas edições de 2002, 2004 e 2005 do Super Bowl.

Em campo, os Giants ganharam na moeda a chance de começar a partida recebendo a bola. Logo na primeira posse, a equipe de Nova York conseguiu a oportunidade de marcar através de um field goal (chute de campo) de 32 jardas. O kicker (chutador) Lawrence Tynes converteu o disparo e colocou sua equipe em vantagem no placar por 3 a 0.

Em sua primeira posse na partida, o New England conseguiu avançar aos poucos, através de jogadas curtas de Brady com sua linha de ataque. O quarto terminou com os Patriots praticamente na linha de touchdown. Com esse quadro, logo no início do segundo período, uma infiltração de Laurence Maroney assegurou o sucesso ofensivo e seis pontos. Somado ao extra point de chute, a equipe foi para o intervalo com a vantagem de 7 a 3.

Depois da parada de meio tempo, o jogo voltou equilibrado no terceiro quarto. Brady falhou na primeira posse de bola dos Patriots. Em seguida, Asante Samuel protagonizou belo lance de defesa, ao desviar com a mão um lançamento de Manning já na end zone, quando o receptor estava pronto para marcar.

No último quarto, os Giants passaram na frente através de um touchdown de David Tyree. Mas a vantagem de 10 a 7 não durou muito tempo. A 2min45 do fim, Brady fez a jogada da virada. Depois de avançar até as proximidades da end zone, o lançador achou Randy Moss com um passe curto e assegurou a virada no placar: 14 a 10.

Mas enganou-se quem pensava que o Super Bowl 42 tinha chegado ao fim com mais um triunfo dos Patriots. Mesmo acuado pela defesa rival, Eli Manning conseguiu levar o New York para o touchdown do título. Primeiro, com um lançamento perfeito de 83 jardas para Tyree, na mais bela jogada da final.

Em seguida, o armador iniciou a jogada convertida por Plaxico Burress, em arranque de 13 jardas, quando restavam apenas 35 segundos de jogo.

"É a melhor das sensações no esporte: ganhar o campeonato do mundo quando ninguém nos dava nada", desabafou Burress após a conquista dos Giants.

*com agências internacionais

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