Detentor de oito medalhas de ouro na Olimpíada de Pequim, em 2008, o nadador norte-americano Michael Phelps recebeu na noite da última quarta-feira o prêmio ESPY Awards como melhor atleta do ano passado. No palco, a atriz Demi Morre entregou o troféu a Phelps, que encerrou um reinado de cinco anos do golfista Tiger Woods na categoria.

Cinco brasileiros concorreram a prêmios do ESPY Awards, mas apenas a surfista Maya Gabeira levou a melhor na categoria atleta feminina de esportes de ação. Os outros quatro competidores do país foram o piloto da Indy Helio Castroneves, a jogadora de futebol Marta, e os lutadores Lyoto Machida e Anderson Silva.

A cerimônia de premiação aconteceu no Nokia Theatre, em Los Angeles (EUA), e foi apresentada pelo ator Samuel L. Jackson. O evento será transmitido no próximo domingo pela ESPN americana.

Neste ano, os outros candidatos a melhor atleta masculino eram o astro Kobe Bryant, que comandou o Los Angeles Lakers na conquista da temporada 2008/2009 da NBA; LeBron James, do Cleveland Cavaliers; e o piloto Jimmie Johnson.

"Tudo isso começou como um sonho quando eu era criança e imaginei que poderia fazer o que ninguém nunca havia feito", disse Phelps ainda no palco, pouco depois de receber o troféu. "O ano passado foi realmente muito especial. Estou muito feliz por tudo o que conquistei esta noite."

Phelps ainda levou os troféus de melhor performance em quebra de recorde, melhor perfomance em disputa de campeonato, melhor atleta olímpico e melhor momento esportivo com a vitória da equipe dos EUA nos 400m livre na Olimpíada de Pequim.

Entre as mulheres, o prêmio de melhor atleta ficou com a ginasta russa naturalizada norte-americana Nastia Liukin, que superou a forte concorrência da nadadora Natalie Coughlin, das jogadoras de basquete Maya Moore e Candance Parker e da tenista Serena Williams.

O melhor time do ano foi o Los Angeles Lakers, que derrotou o Orlando Magic na final da NBA. Phil Jackson, comandante dos Lakers, ficou com o troféu de melhor treinador.

Entre os atletas não-americanos, o prêmio masculino foi para o jamaicano Usain Bolt, entre os homens, e para a golfista mexicana Lorena Ochoa, entre as mulheres. Bolt superou nomes como Paul Gasol, Lionel Messi e Rafael Nadal, enquanto Ochoa levou a melhor sobre Yelena Isinbayeva, Marta e Dinara Safina.

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