O técnico brasileiro Joel Santana, que deu nesta segunda-feira sua primeira coletiva no comando da África do Sul, disse que não veio ao país-sede da Copa do Mundo de 2010 a passeio.
"Aceitar este trabalho não é uma aventura, mas uma missão muito difícil. Porém, não é impossível", disse o ex-técnico do Flamengo na primeira coletiva desde sua chegada ao país, no domingo.
"Este é um dia muito importante na minha carreira de treinador profissional e sinto-me orgulhoso e emocionado por ter recebido esta responsabilidade", comentou o técnico, que teve a ajuda de um intérprete.
Joel falou que sua prioridade agora é conhecer os jogadores da seleção, e depois aprender inglês. Ele falou ainda sobre o fato de ter sido indicado por Carlos Alberto Parreira, que deixou o cargo alegando problemas pessoais.
"Conheço e sou amigo de Parreira há 20 anos, e é uma honra ter sido escolhido para sucedê-lo no cargo. Não vou decepcioná-lo. Estou dedicado à causa sul-africana", afirmou Joel.
Além disso, o treinador disse que a oportunidade de treinar a África do Sul era muito boa para ser recusada. "Quem poderia negar a oportunidade de treinar a África do Sul como sede da próxima Copa do Mundo?", perguntou.
Apesar de já ter trabalhado em clubes de Japão e Arábia Saudita, esta é a primeira experiência do treinador numa seleção.
A contratação de Santana não foi bem recebida inicialmente pela imprensa esportiva sul-africana - que lembrou que o treinador foi demitido nada menos que quatro vezes entre 2003 e 2004.
Porém, os títulos cariocas no comando dos quatro grandes do estado já foram suficientes para que os dirigentes sul-africanos o credenciassem para o cargo.
Durante a coletiva, Joel pediu o apoio do público e da imprensa do país: "Preciso de ajuda nesta missão", admitiu o treinador, que trabalhará com a mesma comissão técnica de Parreira - com Jairo Leal como auxiliar.
O primeiro compromisso de Joel à frente da África do Sul será contra a Nigéria, fora de casa, em 1º de junho, pelas Eliminatórias Africanas à Copa Africana de Nações de 2010, em Angola.
A primeira lista do treinador será anunciada na quarta.
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