14/05/2007 - 07h01

Protagonista, Grael faz 3ª semifinal seguida para America's Cup

Bruno Doro
No Rio de Janeiro

Maior atleta olímpico brasileiro, Torben Grael faz parte de um grupo seleto da vela mundial. Hoje consolidado como um dos maiores velejadores do planeta, ele disputa a partir desta segunda-feira a fase final da Louis Vuitton Cup, classificatório para a America's Cup, a mais importante competição da vela mundial.

A partir de 10 horas (de Brasília), em Valência, na Espanha, começam a ser disputadas as semifinais da Louis Vuitton, em melhor-de-nove regatas. Torben será o tático do italiano Luna Rossa, que se classificou em terceiro lugar e enfrenta o segundo colocado na primeira fase, o norte-americano Oracle. A outra semifinal terá Desafio Espanhol contra Time Nova Zelândia.

É a terceira vez que o brasileiro chega tão longe na competição. Sempre como tático do barco italiano Luna Rossa, ex-Prada, ele foi campeão do torneio classificatório em 2000, mas perdeu a final da America's Cup. Quatro anos depois, Torben e os italianos ficaram nas semifinais, derrotados pelo atual campeão Alinghi.

Para voltar a vencer, Torben aposta desta vez na experiência adquirida nas disputas anteriores. Como em 2003, o Luna Rossa não tem o barco mais veloz e não chega como favorito. Contra os adversários da semifinal, o Oracle, por exemplo, foram duas derrotas na primeira fase. A grande aposta, porém, é a tripulação.

"Acho que o Oracle é forte até as coisas começarem a dar errado. Se conseguirmos impor pressão, ganhando uma ou duas regatas de cara, a situação pode mudar rapidamente. Eles venceram duas vezes por detalhes e por uma distância bem pequena. Se velejarmos bem, podemos vencer", garante Torben.

Grael e o timoneiro do time italiano, o australiano James Spithill, são considerados, em Valência, os grandes destaques da competição até agora. Quem garante é Horacio Carabelli, brasileiro que foi um dos engenheiros do Victory, equipe da Suécia eliminada na primeira fase.

"O Torben faz parte de uma elite de velejadores, talvez existam três ou quatro como ele em todo o mundo. Pelo desempenho na primeira fase, ele e o Spithill estariam no topo de qualquer lista de quem velejou melhor", afirmou Carabelli, que deu a volta ao mundo ao lado de Grael no Brasil 1.