O brasileiro Torben Grael está a uma vitória de sua segunda final da Louis Vuitton Cup, torneio classificatório para a America's Cup, a mais importante competição de vela do planeta. Na manhã deste sábado, sua equipe, a italiana Luna Rossa, venceu os norte-americanos do BMW Oracle e abriu 4 a 1 nas semifinais, disputadas em melhor-de-nove.

Um dos mais elogiados na surpreendente campanha do Luna Rossa na semi contra os favoritos do Oracle, Torben não precisou de um desempenho destacado na última regata. Na pré-largada, em que cada um dos barcos lutam para ser o primeiro a iniciar a prova, o Oracle levou duas punições, por não ter dado espaço para os italianos fazerem manobras. Na segunda, inclusive, o Oracle chegou a colidir com o Luna Rossa.

Pelas regras, os norte-americanos tiveram de pagar uma das punições imediatamente após a largada. Com isso, apesar de terem saído na frente, chegaram à primeira bóia atrás. A vantagem deixou o Luna Rossa tranqüilo e os italianos dominaram as ações, sempre marcando os norte-americanos, que ainda tinham uma punição a ser paga. Na vela, a punição obriga o barco a girar sobre seu próprio eixo, perdendo velocidade. O resultado foi a vitória do Luna Rossa por 1min57s.

Torben Grael, bicampeão olímpico, maior atletas brasileiro em Olimpíadas e velejador com o maior número de medalhas no planeta, é um dos grandes responsáveis pela vantagem de 4 a 1 do Luna Rossa nas semifinais. Na terceira vitória italiana, na sexta-feira, por exemplo, o brasileiro, que cuida da tática dos italianos, forçou uma separação lateral (em relação as duas bóias que marcam o percurso) de quase 3km entre os dois competidores.

Em regatas de match race, em que apenas dois barcos velejam, o normal é que as embarcações fiquem sempre próximos uma à outra, com o líder sempre marcando as ações do veleiro que está atrás para evitar uma escapada. Em Valência, na Espanha, onde a competição está sendo disputada, porém, já foi criado o termo "estilo Torben de match race", para falar dessas separações, incomuns antes do brasileiro.

No outro confronto de semifinais, o Time Nova Zelândia também abriu 4 a 1 sobre o Desafio Espanhol. Mesmo sem contar com a vantagem de penalidades que os italianos tiveram em sua regata, os neozelandeses também tiveram uma vitória tranqüila, chegando 1min49s antes dos espanhóis.

A próxima regata será neste domingo. Em caso de vitória da Nova Zelândia e do Luna Rossa, terminam as semifinais da Louis Vuitton Cup. A final, porém, só começa no dia 1º de junho. Já a America's Cup, entre o vencedor da LV Cup e o atual campeão Alinghi, só começa no dia 23 de junho.

Entenda a Louis Vuitton Cup e a America's Cup
A America's Cup é a mais importante e antiga competição de vela do planeta. Ela é disputada em formato de "match race", no qual apenas dois barcos disputam cada regata, com o vencedor marcando um ponto.

A primeira etapa é chamada de Louis Vuitton Cup, um torneio classificatório em que é definido o desafiante do atual detentor da Copa. Esta etapa é dividida em duas fases. Na primeira, os 11 desafiantes se enfrentam entre si duas vezes. Os quatro melhores chegam às semifinais, disputadas em melhor-de-nove regatas, mesmo formato da final.

O vencedor da Louis Vuitton Cup se classifica para a America's Cup propriamente dita, que é a grande final entre o campeão da edição anterior e o vencedor do torneio entre os desafiantes. A final também é disputada em melhor-de-nove regatas.

Os 12 participantes (um defensor e 11 desafiantes) estão velejando para conquistar a "100 Guinea Cup", considerado o troféu em disputa mais antigo do mundo. A America's Cup é disputada desde 1851 e tem o nome porque os seus primeiros campeões defendiam um clube dos EUA.

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