O velejador brasileiro Lars Grael surpreendeu o mundo neste sábado. No dia da abertura das Paraolimpíadas de Pequim, ele comandou uma tripulação formada apenas por pessoas com deficiência física para o vice-campeonato no Mundial da classe Mini-Maxi, na Itália.

O campeonato, disputado na ilha da Sardenha, no Mediterrâneo italiano, contou com a presença de alguns dos maiores velejadores do mundo - irmão de Lars, Torben Grael também competiu, liderando a tripulação do Ericsson, com quem participará da Volvo Ocean Race, regata de volta ao mundo, a partir de outubro.

Lars Grael comandou o Argo on Atalanta II, um veleiro de 70 pés, com uma tripulação de portadores de necessidades especiais. Ele conquistaram o vice-campeonato mundial de Mini-Maxi na regra ORC internacional. Na tripulação de Lars estavam, entre outros, Umberto Panerai, jogador de pólo aquático, Daniele Bonacini, saltador em distância, e Pierangelo Vignati, medalhista de ouro no ciclismo em Paraolimpíadas.

Eles terminaram o torneio, na cidade de Porto Cervo, com oito pontos perdidos, a mesma pontuação do campeão Ads Glen, que teve mais vitórias na série de cinco regatas. Ao todo, 11 barcos competiram na categoria, que faz parte da Maxi Yacht Rolex Cup 2008, evento que reúne os maiores (em tamanho) veleiros de competição do mundo e alguns dos mais conhecidos velejadores do planeta. Torben e sua equipe velejaram no barco neozelandês Alfa Romeo 3 e terminaram em quarto lugar na regra IRC.

Depois do acidente que lhe custou a perna direita em 1998, Lars não só continuou competindo como conquistando títulos importantes contra adversários sem problemas físicos. Foi assim contra o próprio irmão, Torben Grael, na Pré-Olímpica de 2002 em Brasília e contra o medalhista de prata nas Olimpíadas de Pequim, Robert Scheidt, no Sul Americano de 2005, em Buenos Aires, ambas na classe Star.

A campanha de Lars no Mundial de Maxi-Mini faz parte do projeto da equipe Argo, que pretende ser a primeira na história da America's Cup, o troféu esportivo mais antigo da humanidade, a correr com uma tripulação formada por deficientes físicos. Devido a uma disputa judicial entre o atual defensor da Copa, o time suíço Alinghi, e a equipe americana Oracle, ainda não há uma data definida para a disputa que, desde 1851, mobiliza a nata da vela mundial. No entanto, Lars Grael já está definido como o comandante do time que ainda vai definir os principais patrocinadores.

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