O Ericsson 4, barco sueco comandado pelo brasileiro Torben Grael, foi o quinto a se despedir do Porto de Alicante neste sábado, durante a largada da Volvo Ocean Race, competição disputada por oito embarcações ao redor do mundo até junho de 2009. Entretanto, assumiu a ponta e foi o primeiro a adentrar o Mediterrâneo rumo à Cidade do Cabo, na África do Sul.

Na ordem inversa da classificação após as duas primeiras regatas em Alicante, os barcos contornaram algumas bóias na baía para depois desaparecerem no oceano. São cerca de 12 mil quilômetros nesta primeira etapa, que, devido aos ventos fortes, deverá ser concluída em cerca de 24 dias. Depois da Cidade do Cabo, os barcos passam por Índia, Cingapura, China, Brasil, EUA, Irlanda e Suécia até a última etapa rumo à Rússia.

Como o barco de Grael ficou em quarto lugar nas duas regatas preliminares, foi o quinto a deixar Alicante. O Telefónica Blue, atual líder, foi o último a largar. Na seqüência, o Ericsson 4 assumiu a liderança do pelotão, seguido pelo norte-americano Puma. Os outros barcos que, na seqüência, partiram mar adentro foram Telefônica Blue, Ericsson 3, Telefônica Black, Green Dragon, Delta Lloyd e Team Rússia.

Mesmo sob chuva e condições hostis de navegação, com ondas de até três metros e vento leste de 25 nós, o rei Juan Carlos, da Espanha, participou da cerimônia de abertura da competição. A bordo da Fragata Navarra, da Marinha Espanhola, a família real formalizou a despedida aos marujos.

O público presente ainda pôde apreciar a apresentação de vôo acrobático da Força Aérea da Espanha, antes que o rei autorizasse o disparo de canhão que anunciava a abertura oficial da décima edição da volta ao mundo.

Cada etapa oceânica, de um porto a outro, vale oito pontos. Cada rodada de regatas locais vale quatro. O time do quel Grael faz parte, o sueco Ericsson, tem dois barcos - o 3 e o 4, sendo que o brasileiro comanda o principal, tido como favorito para a vitória.

"É claro que não tivemos um desempenho bom nessa estréia, mas foi por que não velejamos bem. O barco se comportou muito bem e isso nos deixa muito mais otimistas para as pernas mais longas", explicou Grael na sexta-feira ao UOL Esporte.

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