O brasileiro Torben Grael levou o barco Ericsson 4 à segunda vitória na Volvo Ocean Race, tradicional competição de volta ao mundo na vela. A embarcação capitaneada pelo velejador paulista chegou a Cochin, na Índia, em primeiro lugar depois de uma disputa acirrada nos momentos finais para faturar a segunda perna do torneio marítimo.

"Estou muito feliz de estar aqui. A viagem teve condições difíceis e tivemos alguns contratempos, mas chegamos ao portão em boa posição e é claro que estamos muito contentes com o primeiro lugar depois dos dias difíceis que tivemos", comemorou Torben Grael após completar a prova.

Este foi o segundo triunfo consecutivo de Grael na Volvo Ocean Race. O brasileiro já havia liderado o Ericsson 4 a uma vitória tranqüila na primeira perna do campeonato, iniciada em Alicante, na Espanha, e encerrada na Cidade do Cabo, na África do Sul, no começo de novembro.

Desta vez, no entanto, Torben não teve facilidade para completar o percurso. Isso porque o Ericsson 4 sofreu com a perseguição do espanhol Telefónica Blue, de Iker Martínez e Bouwe Bekking, no último dia da regata. A embarcação ibérica chegou a tirar uma desvantagem de 80 milhas (150 km) e ficou a apenas 60 do barco liderado pelo brasileiro.

A distância foi diminuída devido aos problemas com ventos muito fracos no sudoeste encontrados pelo Ericsson 4. O barco navegou nas horas finais com a velocidade de inferior a dois nós (3,7 km/h), enquanto o Telefónica Blue teve uma forte corrente de ar a seu favor no noroeste.

A tensão ainda aumentou quando o veleiro espanhol optou por utilizar o "modo invisível" como última opção para tentar a vitória. Este é um sistema que pode beneficiar barcos em cada etapa já que permite a navegação por 12 horas sem que seus rivais saibam sua posição. A equipe fica fora do radar e somente a sede central em Londres, na Inglaterra, fica a par da sua trajetória.

No fim, valeu a experiência de Torben Grael, que completou os 8.245 km do percurso em 14 dias, 11 horas, 32 minutos e 30 segundos. Isso deixou o Ericsson 4 com 26 pontos, na liderança da classificação geral, com sete pontos a mais que o segundo colocado, Telefónica Blue.

"É um alívio estarmos aqui. Foi uma noite difícil de se trabalhar com a brisa da terra, mas ela veio com sorte e é muito bom estar no primeiro lugar", celebrou o navegador do Ericsson 4, Jules Salter.

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