O heroísmo do francês Vincent Riou na terça-feira foi recompensado com mais problemas nesta quarta. Após salvar o compatriota Jean Le Cam, que capotou no Cabo Horn, o atual campeão da regata de volta ao mundo em solitário Vendée Globe viu o mastro de seu barco, o PRB, quebrar enquanto navegava na direção de um porto no sul do Chile.

A quebra foi resultado direto do resgate de Le Cam. Na terça-feira, na tentativa de embarcar o companheiro, as amarrações do mastro foram comprometidas e ele reportou à organização, na França, que o outrigger, peça que estabiliza o mastro, se partiu quando bateu na haste da quilha do barco de Le Cam, que estava virado. Os dois velejaram por quase um dia tentando manter o mastro em pé, mas após montar o Horn, os ventos fortes acabaram quebrando a peça.

O dano, porém, aconteceu quando Riou e Le Cam já entravam no Estreito de Beagle e estavam próximos de terra. O barco foi rebocado por um navio da marinha chilena para Puerto Willams. Os chilenos acompanhavam o progresso do barco desde segunda-feira, quando receberam o pedido de socorro de Le Cam.

Sem o mastro, Riou abandona o sonho de se tornar bicampeão da Vendée Globe, a mais importante regata em solitário da vela. O atual líder é o francês Michel Desjoyeaux, a bordo do Foncia. O segundo colocado é Roland Jourdain, no Veolia Environnement. Até agora, 18 dos 30 barcos que largaram já abandonaram a competição.

Jean Le Cam sofreu seu acidente na noite de segunda-feira, coincidentemente enquanto conversava com Riou por telefone. Seu barco perdeu o bulbo da quilha e virou e ele ficou preso dentro da cabine. Riou, que estava atrás do companheiro, velejou em sua direção e fez o resgate, depois que Le Cam mergulhou nas águas geladas do extremo sul do continente americano para deixar o seu barco.

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