Da Redação
Em São Paulo

Sebastien Loeb, da Kronos Citroen, está cada vez mais próximo de seu terceiro título consecutivo no Mundial de Rali após conquistar a vitória do Rali de Chipre, de virada, neste domingo.

Loeb consegue vencer de virada no Chipre e agora está com título praticamente certo
CLASSIFICAÇÃO DO MUNDIAL DE RALI

O resultado dá ao piloto francês uma vantagem de 35 pontos na liderança sobre Marcus Gronholm, da Ford, o vice-líder do campeonato. Restam apenas 40 pontos em jogo na temporada 2006.

No evento deste fim de semana, Chipre se tornou surpreendentemente uma vitória confortável para Loeb. Ele ficou travado atrás de Gronholm durante a manhã da sexta-feira, mas conseguiu diminuir a diferença de 18 segundos para seis segundos no fim do dia. No sábado, Loeb parecia ter carregado as baterias e com uma performance exemplar não deu escolhas para Gronholm que só assistiu com decepção a ultrapassagem do adversário que agora abria 21 segundos de vantagem.

No primeiro estágio do domingo, Loeb ainda abriu mais sete segundos de vantagem, convencendo Gronholm que só restava assegurar o segundo lugar. A diferença da classificação geral após o fim da prova ficou em 21s2.

"Você nunca consegue ter uma liderança segura em Chipre - há muitas coisas que podem acontecer antes do fim", disse Loeb. "Mais uma vez foi uma boa briga com Marcus, mas nesta manhã conseguimos uma boa liderança e a partir daí acho que a batalha estava encerrada."

"Os ralis com Marcus têm sido muito interessantes. Toda vez tenho que aplicar o máximo do início ao fim para superá-lo", acrescentou o piloto francês.

Gronholm, na mão contrária, diz estar bastante desapontado. "É quase impossível (conquistar o título), mas nós vamos brigar para vencer ralis e o mundial de construtores. Esse ainda está aberto", disse.

Mantendo a linha dos dois últimos dias, Mikko Hirvonen terminou na terceira colocação com seu Ford, a pouco mais de cinco minutos do líder. "Conversei ontem com Marcus e Christian (Loriaux) e eu cometi um grande erro no acerto do carro para este rali, e foi algo que não pudemos mudar durante a competição. Culpa minha, mas foi uma boa lição", lamentou o finlandês apesar do bom resultado.

Durante a tarde em Chipre, a FIA (Federação Internacional de Automobilismo) exigiu que os participantes não passassem pelas ruas de Limassol realmente competindo, preocupada com a segurança dos inúmeros espectadores que estavam no local. Apesar de os pilotos terem feito apenas uma demonstração, Dani Sordo conseguiu bater com violência nas barreiras de proteção, encerrando sua participação na prova.