Da Redação
Em São Paulo

A Rússia garantiu neste domingo uma vaga na fase final da Liga Mundial masculina de vôlei ao derrotar Cuba por 3 sets a 0, com parciais de 25-16, 25-21 e 25-19. O resultado consolidou os russos na liderança do grupo C.

Com 19 pontos (nove vitórias e uma derrota), a Rússia já não pode mais ser alcançada pela Sérvia (16 pontos, com seis vitórias e quatro derrotas), nem por Cuba (que tem 15 pontos, com cinco vitórias e cinco derrotas).

Os sérvios até fizeram sua parte neste domingo, batendo o Egito por 3 a 0 fora de casa, com parciais de 25-23, 25-20 e 25-23, mas ficaram sem chances de alcaçarem os russos.

A Rússia é a quarta equipe classificada para as finais da Liga. A Polônia, sede dos jogos decisivos, já tinha uma vaga garantida. Brasil, pelo grupo A, e Bulgária, pelo D, também conseguiram a classificação.

Restam assim apenas duas vagas para a fase final. Os Estados Unidos estão muito perto de conseguir uma delas. Neste domingo, fora de casa, os norte-americanos bateram o Japão por 3 a 0 pelo grupo B.

Assim, a equipe dos Estados Unidos assumiu a liderança isolada da chave, com 18 pontos (oito vitórias e duas derrotas). A França, segunda colocada com 16 pontos (seis vitórias e quatro derrotas) ainda pode tirar a liderança dos norte-americanos. Já a Itália, com 11 pontos (três vitórias e cinco derrotas), não tem mais como assumir a primeira colocação.

Como apenas o campeão de cada chave se classifica automaticamente para as finais, os norte-americanos precisam apenas de uma vitórias nas duas partidas que disputarão contra a Itália na próxima semana para avançarem às finais.

A Itália, maior vencedora da Liga com oito títulos, só vai disputar a fase final se for convidada pela Federação Internacional de Vôlei (FIVB). A entidade é a responsável por indiciar o último time nas finais.

No ano passado, a Itália foi a escolhida para disputar as finais da Liga, mesmo tendo feito uma péssima campanha na primeira fase. Nesta temporada, os italianos ganharam folga na primeira semana de competição, o que provocou protesto de diversos times, inclusive do Brasil.

Os outros jogos do dia envolveram equipes sem chance de classificação. Pelo grupo A, o mesmo do Brasil, a Finlândia derrotou a Coréia do Sul por 3 a 2, fora de casa, com parciais de 21-25, 25-20, 22-25, 25-19 e 15-13.

Pelo grupo D, a Polônia manteve a invencibilidade na competição ao vencer a Bulgária por 3 a 1 fora de casa, com parciais de 25-23, 25-22, 20-25 e 25-20. Já a China venceu a Argentina por 3 a 2. As parciais da partida foram 22-25, 25-22, 25-19, 23-25 e 15-11 a favor dos chineses.