Árbitro que tirou a Itália da Copa Mundo de 2002 é condenado por tráfico de heroína

O equatoriano Byron Moreno foi sentenciado a dois anos e meio de prisão nesta sexta-feira por tráfico de heroína. Famoso pela controversa atuação no jogo entre Itália e Coréia do sul nas oitavas-de final na Copa do Mundo de 2002, o árbitro foi detido no ano passado no aeroporto John F. Kennedy em Nova York, depois de chegar de um voo comercial vindo do Equador, com sacolas de heroína presas ao seu corpo.

Na Copa do Mundo do Japão e da Coreia do Sul,  Moreno expulsou o atacante Totti na prorrogação, além de anular um gol legal de Tommasi. O resultado terminou em 2 a 1 para os coreanos, que avançaram às quartas-de-final. Depois da Copa, Moreno retornou ao Equador para apitar os jogos do campeonato nacional, mas saiu da liga em 2003, após duas suspensões. Uma delas de 20 jogos, após dar 12 minutos de acréscimo em uma partida.

A Fifa chegou a abrir investigações sobre a atuação de Moreno no jogo que eliminou a Itália. O processo foi concluído sem acusações, mas a entidade proibiu o árbitro de apitar em partidas internacionais. Na época, os jogadores italianos mostraram grande indignação com o equatoriano. “Ele tem 20 quilos a mais, não pode correr e está sempre longe dos lances",  disse Totti.

Apesar de ser 'persona non grata' na Itália, Moreno foi ao país em 2003, para participar de programas humorísticos de televisão e do carnaval na cidade de Cento. Um dos canais em que ele apareceu foi a rede pública RAI 2 e a justificativa do produtor executivo do programa explicava bem a relação do povo italiano com o árbitro." Necessitávamos de um personagem negativo, e por isso pensamos no mais odiado para os italianos".