Benjamin Back é muito corintiano. E nunca fez questão de esconder isso. Pelo contrário. Corintianismo, por sinal, que passa longe de ser algum personagem. "O que me levou a trabalhar com futebol? Eu adorava futebol, nasci na cidade de São Paulo. Não posso falar que eu não torço pra ninguém. Não posso esconder porque tenho amigo pra caceta. Você acha que não iam, a qualquer hora, soltar uma foto minha? Se, desde o começo, queria ser eu, ser autêntico, por que não falar o time que eu torço?"

Apesar do fanatismo, ele só pediu liberação do trabalho uma vez para acompanhar uma partida como torcedor: a final da Libertadores de 2012, quando o Corinthians enfrentou o Boca Juniors, da Argentina. "Na Bombonera, eu fui. Falei: 'Ah não, meu. Pelo amor de Deus. Eu esperei a vida inteira".

Benja ressalta que ser torcedor não quer dizer ser imparcial. Ele avisa que faz o programa para todas as torcidas, se colocando na pele dos rivais e imaginando o que gostariam de ver após um bom resultado ou título. "Por exemplo: o Jô faz um gol de mão contra o Vasco, na Arena Corinthians, escandaloso. Se eu chegar no dia seguinte, na Fox, e falar 'Gente, não foi mão', aí é ser sacana, mentiroso. Agora, o Palmeiras é campeão, faço o programa como se fosse palmeirense. É a hora da alegria do torcedor. Se o Flamengo é campeão, São Paulo, Vasco, Cruzeiro, Galo... Entro com a cabeça de fazer o programa pra eles".

"Eu tenho uma coisa na minha vida: se não fizer uma cagada, não sou eu. Na época da coluna do Lance!, eu escrevi algo assim: 'A minha grande frustração foi não ter visto o Zico jogar em São Paulo'. Na época, o Zico já era treinador. Eu falei: "Pelo menos, o Zico podia dar essa alegria de ser treinador num time em São Paulo". Até o Fernando Calazans, na época no Globo, respondeu: 'O Zico é do Rio de Janeiro, não tem nada de São Paulo'.

Nisso, eu recebi um e-mail. Era Galinho arroba bá, bá, bá. 'Benja, é o Zico. Tô aqui na Turquia. Muito obrigado pelo carinho'. O Zico vai mandar um e-mail pra mim? Eu escrevi 'vai pra puta que o pariu, babaca'. Xinguei. Mandei. Passou uma semana, estava com um amigo que era um empresário e fazia uns negócios na Turquia. Eu falei: 'Realiza um sonho meu, cara. Vê se o Zico não dá entrevista pra mim quando vier pro Brasil'. Ele falou: 'Peraí, vamos ligar pro Zico'. Aí o cara: 'Ô, Galo, tudo bem? Eu tô com um amigo meu aqui do Lance!, o Benja'. Aí ele botou a mão no fone e falou: 'Meu, você mandou o Zico pra puta que o pariu?'

Eu falei: 'Gente do céu. Era o Zico? O e-mail era o Zico?'. Só que o Zico, o Zico é demais, você acha que o Zico não tá acostumado? Se o Zico ligar, falar 'é o Zico', ninguém vai atender. E o Zico tava superbem humorado. Passou um mês, dois, ele veio de férias pro Brasil e me ligou. Eu lembro até onde eu tava. Eu gaguejava. 'Aí, Benja. Tu entrevista todo mundo e não vai me entrevistar?'."

Benja teve oportunidade de estar frente a frente com alguns personagens controversos, tanto fora quanto dentro do mundo do futebol. Um deles foi o ex-presidente do Vasco Eurico Miranda, que morreu em 12 de março deste ano.

O bate-papo com Eurico, que por muitas vezes declarou a imprensa como inimiga, dele e do Vasco, aconteceu em setembro de 2016. Eurico havia acabado de voltar à presidência do Vasco.

"Eu vinha todo domingo para o Rio pra apresentar o 'A Última Palavra'. Chegava, fazia o programa e segunda-feira, cedo, ia embora. O programa acabava às 23h30. Eu morava em um hotel aqui no Jardim Oceânico (Barra da Tijuca). Um dia, acabou o programa e ninguém queria jantar. Eu estava morrendo de fome. Perguntei pros caras do hotel: 'Tem algum restaurante aqui?'. Me mandaram para o restaurante ao lado. Cheguei lá, domingo, 23h45, meio vazio, sozinho. Quando eu vou passar no corredor, vejo o Eurico sentado sozinho, fumando um charuto".

Benja hesitou ao ver o dirigente com fama de quem não gosta da imprensa, mas foi cumprimentá-lo mesmo assim. "Falei: 'Puta, e agora?'. Os caras falavam que o Eurico era grosso, que maltratava jornalista. O que eu faço? Tenho que passar por ele. Ele tá sentado, fumando charuto. Eu vou fazer a minha parte, falar e cumprimentar. Se ele me tratar mal, tratou. Tem que respeitar porque é uma pessoa mais velha. Passei: 'Eurico, boa noite. Prazer, eu sou o Benja. Tudo bem com o senhor?'. Cara, estou vendo a cena hoje. Ele tava com charuto, olhou assim (para cima): 'Porra, gosto de você pra caralho'. Falei: 'É mesmo?'. 'Gosto, porra. Tu fala de futebol de uma forma que eu gosto. Legal pra caralho'. Falou assim! Nisso, ficamos 30 minutos conversando. Não tinha ninguém. Uma hora, peguei e falei: 'Eurico, você falou que gosta de mim. Gosta mesmo?'. 'Gosto, porra'. 'Me dá uma entrevista?'. Ele falou: 'Dou, não tem problema nenhum'".

Outra entrevista importante de Benja aconteceu há pouco tempo: ele foi para Paris conversar com Neymar na semana da final da Copa da França, em que o PSG perdeu para o Rennes no Stade de France. O jogo, porém, ficou marcado pela agressão de Neymar a um torcedor nas arquibancadas, quando o time da capital subia para receber as medalhas pelo vice-campeonato.

"O Brasil tá vivendo um momento complicado, acho engraçado. As pessoas cobram opinião, mas tem que ser a opinião que as pessoas querem ouvir. Então, se você gosta do Neymar, é 'baba-ovo', 'puxa-saco', 'neymarzete'. Você tem que descer o pau no cara. Eu fui entrevistar o Neymar e ele deu uma entrevista muito legal pra mim. Estava supertranquilo, bem-humorado, solto. Perguntei, ele respondeu. Cara, ele estava superbem. Foi uma entrevista bacana demais, rodou o mundo".

No dia do jogo, o apresentador estava próximo do local em que aconteceu a agressão. "Eu estava numa tribuna de honra e tinha um cara na minha frente que estava xingando todos os jogadores", lembra. "O Neymar perdeu a cabeça. Quando eu falo isso, não estou protegendo. Eu acho que o Neymar errou. A partir do momento em que dá um soco em alguém, você perde a razão. O cara, provavelmente, estava lá pra isso, tentar tirar alguém do sério".

Nas redes sociais, Benja acumula seguidores e haters. São 1,3 milhão no Twitter e mais de 400 mil no Instagram. Com seu jeito autêntico, ele não foge de defender sua opinião e discutir com quem não concorda. Já até tomou bronca da esposa por ficar respondendo aos haters.

"Semana passada minha mulher me deu uma carcada. 'Pô, para de responder os caras que te xingam'. Ela falou meio brava. Entrou no meu Instagram e falou: 'Os caras tão te xingando e você tá xingando, pô. Deixa esses caras pra lá'. Ela tem razão. Mas eu posso te falar? Eu acho as mídias sociais demais. Quem tem incomoda, quem te enche o saco, quem te xinga é zero vírgula nada".

Mas nem só de ódio vive a internet. Benja tenta responder a todos aqueles que mandam mensagens positivas. "Eu penso no cara que tá me mandando uma mensagem e eu penso em mim. Eu tiro foto com todo mundo que gosto. Imagino, por exemplo, mandar, no Instagram, uma mensagem no direct pro Bruce Dickinson, do Iron Maiden, e ele me responder. Isso eu não vou esquecer nunca mais. Eu estou longe de ser essas estrelas, mas se um cara manda uma mensagem pra mim: 'Pô, Benja. Sou seu fã'. Custa responder? Às vezes falam: 'Benja, minha mulher não acredita que eu tô falando com você'. Eu gravo um vídeo e mando".

A pergunta do segurança, com um sarcástico sorriso no rosto, para a reportagem do UOL Esporte na entrada do condomínio em que o apresentador mora mostra que Benja se enturmou no Rio de Janeiro. A irreverência da abordagem do funcionário, que todo dia é religiosamente abordado por para um bate-papo informal, traduz um pouco como tem sido a vida do apresentador.

"Esse segurança filha da mãe faz isso com todo mundo que vem aqui (risos). Você tem que ver os motoristas de Uber. Quando eu chego eles falam: 'É verdade que você tem camisa do Palmeiras aí (risos)?'. Com todo mundo ele faz isso, mas é o legal do Rio. O carioca é mais bem-humorado do que o paulista. É diferente", avalia.

O sotaque paulistano segue intacto, mas a mudança o "acariocou". Os trajetos de bicicleta elétrica se tornaram uma rotina, para ir ao trabalho ou desfrutar da orla da Barra da Tijuca, onde mora e curte, nos momentos de lazer, "um quiosque que rola um Rock and Roll espertíssimo sábado e domingo".

"Eu adoro o Rio, cara. A vida não é sempre do jeito que a gente quer, mas a vida que eu levo no Rio de Janeiro é espetacular. A forma como eu fui recebido aqui pelos cariocas é demais. Se um dia eu for embora do Rio, além de sentir muita saudade, será uma coisa que vai ficar no coração", frisa.