No fim de 2013, Andrés Sanchez disse em entrevista que em seis ou sete anos o Corinthians pagaria o financiamento de R$ 400 milhões feito junto ao BNDES, via Caixa Econômica, e os juros da operação. Porém, em 4 de fevereiro de 2019, o diretor financeiro do clube, Matias Ávila, afirmou em reunião do Conselho Deliberativo que tinham sido pagos até então R$ 125 milhões do financiamento, restando um saldo devedor de R$ 470 milhões.

Há ainda uma dívida com a Odebrecht de cerca de R$ 650 milhões, o que eleva o débito total a R$ 1,1 bilhão. Nesta conta existem pelo menos R$ 120 milhões em CIDs (Certificados de Incentivo ao Desenvolvimento) para serem negociados e ajudarem no abatimento da dívida.

O ritmo de pagamento mais lento do que o previsto se deve às receitas abaixo do projetado. Também em dezembro de 2013, Andrés Sanchez esperava arrecadar R$ 200 milhões anuais com a Arena. Já em fevereiro, o diretor financeiro informava que a previsão é de um repasse de R$ 54 milhões das receitas geradas pelo estádio em 2019 (bilheteria de R$ 75 milhões descontadas despesas e outras fontes) para o pagamento de dívidas.

O ponto crucial das receitas reduzidas é a não venda dos naming rights. No começo, cartolas corintianos falavam em R$ 40 milhões de arrecadação anual com o nome da Arena, mas um plano de negócios apresentado à Caixa já projetava R$ 25 milhões ao ano. Atualmente, segundo apurou o UOL Esporte, a ideia é vender o nome do estádio por 20 anos pelo preço total de R$ 400 milhões, mas com pagamento sendo feito em uma década.

Outra série de receitas não vingou, como os naming rights de diversas áreas e um sports bar que não havia sido aberto por falta de interessados até o início de 2019 - ele previa receita de R$ 215 mil no primeiro ano. O plano inicial também contava com 42 mil visitas anuais no tour da arena. O projeto é um sucesso e já recebeu mais de 100 mil visitantes, mas demorou até 2017 para ser implantado.

A geração de receitas abaixo da expectativa obrigou o clube se virar. Uma das medidas foi renegociar a forma de pagamento, que agora conta tem prestações mais suaves nos meses em que a Arena tem menos movimento: as parcelas mensais são de R$ 6 milhões de março a outubro, mas caem a R$ 2,5 milhões de novembro a fevereiro. A diretoria alega estar em dia com os pagamentos.

Outra solução foi trocar prestadores de serviços para diminuir custos. Só com a mudança de empresas na manutenção predial o clube calcula economia de 47%. Há ainda uma negociação com a Odebrecht para abater da dívida as obras que o Corinthians julga incompletas. Dirigentes alvinegros avaliam que, se o acordo for feito e a Odebrecht deixar o fundo, ficará mais fácil vender os naming rights.

Às vésperas da abertura da Copa do Mundo de 2014, funcionários da prefeitura corriam para dar os últimos retoques no entorno da arena Corinthians. Quando chegou o grande dia, estava tudo novinho em folha. O ambiente amplo sugeria uma circulação rápida e fácil de torcedores, seguindo o padrão de modernidade das principais novas arenas pelo mundo.

Na rotina corintiana, porém, não tem sido bem assim. O acúmulo de ambulantes na rampa que liga a estação Corinthians do metrô a uma das entradas da arena estrangula a circulação provocando lentidão na locomoção dos torcedores. A mesma rampa dá sinais de degradação. O corrimão que separava os dois lados não está mais lá. Restaram apenas seus suportes.

Os fãs que optam pelo transporte público também enfrentam dificuldades nas saídas dos jogos por ter que disputar espaço com os carros na saída de um dos estacionamentos da arena. O entorno também constantemente convive com mato alto e relatos de falta de segurança quando a maior parte do público já deixou o estádio nos jogos à noite.

Em meio aos problemas, a área em volta da Arena Corinthians impulsionou um hábito de consumo presente hoje não só nos estádios da cidade, mas também nas ruas de diversos bairros: a pizza de R$ 10. Desde o ano passado, os torcedores ganharam do lado de fora do estádio uma praça de alimentação no estilo raiz dos estádios brasileiros, repleta de barracas que vendem sanduíche de pernil. Os frequentadores da arena se esbaldam no cenário, inimaginável no padrão Fifa, presente no nascimento do estádio corintiano.