A Copinha deixou de reinar como "o" grande torneio para as categorias de base. Hoje, há mais competições no futebol júnior brasileiro. E elas também são mais relevantes e organizadas do que anteriormente. 

A CBF organiza desde 2015 o Campeonato Brasileiro sub-20, que já teve Fluminense, Botafogo, Cruzeiro e Palmeiras como campeões. É um torneio que também tem transmissão da TV, é disputado por times bem classificados segundo o índice da entidade e se estabelece cada vez mais como uma etapa importante na formação de jogadores - é comum que os garotos que já subiram para o elenco profissional, mas não jogam com frequência, sejam "emprestados" ao sub-20.

Antes de a CBF assumir a organização existia um campeonato de mesmo nome, mas administrado pela Federação Gaúcha de Futebol e disputado entre 2006 e 2014, quando surgiram jogadores como Alexandre Pato, Marquinhos Gabriel, Alan Patrick e Marcos Júnior. A FGF transformou o antigo Brasileirão sub-20 em Copa Rio Grande do Sul, ou Copa RS, e até vendeu a propriedade do nome. O torneio é disputado desde 2015 e teve o São Paulo como campeão em três edições e o Palmeiras agora em 2018 - nos pênaltis, contra o próprio São Paulo. A competição fecha o calendário da base anualmente. 

Também existem os Estaduais, a Copa do Nordeste, a Copa do Brasil sub-20, disputada desde 2012 e vencida por São Paulo (três vezes), Vitória, Santos, Internacional e Atlético-MG, e a Supercopa, disputada entre o campeão brasileiro e o da Copa do Brasil. Ufa!

Daí nasce um importante debate: essa proliferação de competições sub-20 poderia esvaziar a Copinha?

Um dos casos mais emblemáticos de oportunidade social proporcionada pela Copa São Paulo é a história de Valdivia, meio-campista do Internacional, hoje emprestado ao Al Ittihad, da Arábia Saudita. O garoto nascido em Jaciara, no Mato Grosso, em 1994, chegou ao Rondonópolis Esporte Clube aos 12 anos de idade. Mostrava talento, mas sempre foi muito franzino e tinha dificuldades para jogar em alto nível. "Eu conversava muito com ele, que devia ter destaque em uma competição como a Copa São Paulo para se projetar", diz Márcio Schmidt, antigo gestor da base do Rondonópolis.

Até que em 2012 tudo mudou. E o filho do Seu Chiquinho, vendedor de peças de queijo muçarela de porta em porta no interior do Mato Grosso, sagrou-se artilheiro da Copa São Paulo aos 17 anos, com oito gols marcados na melhor campanha da história de um time do Estado no torneio. Em março, ele foi negociado com o Internacional e começou a trajetória que acumula passagens também por São Paulo, Atlético-MG e seleção brasileira de base. 

"A Copa São Paulo é a principal vitrine, é o encontro da estratégia dos clubes, do potencial dos jogadores e da oportunidade. Hoje temos um nível muito alto de competições, mas só para os grandes clubes. Os pequenos muitas vezes têm só a Copa São Paulo, é a única chance. É um torneio que acontece em uma idade que os meninos precisam jogar a vida, porque ou vão para o elenco profissional ou param por ali. É a última oportunidade, a última vitrine. Se não tivéssemos usado essa estratégia hoje talvez o Valdivia estivesse vendendo muçarela", relata o dirigente.

Schmidt hoje trabalha no Academia Futebol Clube, uma espécie de continuação do trabalho do Rondonópolis. Mais uma porta de entrada para novos Valdivias.