Valem o que custam? Mais caros da NFL podem ficar fora de briga por título

Antes mesmo de a temporada regular da NFL começar, em setembro, dois jogadores se transformaram no centro das atenções. Ao renovarem os seus contratos, Matthew Stafford e Derek Carr, quarterbacks de Detroit Lions e Oakland Raiders, respectivamente, se transformaram nos atletas mais bem pagos da liga profissional de futebol americano. Juntos, receberão US$ 52 milhões (cerca de R$ 170 milhões na cotação do dia) anuais em salários.

Significa, então, que as equipes deles estão sobrando no campeonato, certo? Errado. O risco de Lions e Raiders nem sequer chegarem à fase final da NFL são consideráveis. E podem piorar dependendo dos resultados deste domingo (3), na sequência da 13ª rodada.

Os 32 times da NFL estão espalhados em duas conferências (Americana e Nacional), e cada uma tem quatro divisões (Norte, Sul, Leste e Oeste). Avançam para a pós-temporada os campeões de cada divisão. Entre os que sobraram, as duas melhores campanha de cada conferência se classificam como wild card, uma espécie de vaga na repescagem. Nenhuma dessas vagas seria ocupada por Lions e/ou Raiders atualmente.

O Detroit Lions de Stafford, 29 anos e salário de US$ 27 milhões (R$ 88 milhões) por temporada, está em situação delicada, mas não desesperadora (ainda). Com seis vitórias e cinco derrotas, é o segundo colocado da divisão Norte da Conferência Nacional, e precisará vencer o Baltimore Ravens, fora de casa, para seguir na briga pelo wild card, pelo menos.

Já o Oakland Raiders de Carr, 26 anos e salário de US$ 25 milhões (R$ 81,5 milhões) por temporada, está um pouco mais atrás na disputa, com campanha de cinco vitórias e seis derrotas na divisão Oeste da Conferência Americana. A esperança de reabilitação está depositada no duelo deste domingo, em casa e contra uma das piores equipes do campeonato: o New York Giants.

Dos cinco quarterbacks mais bem pagos, apenas Drew Brees faz campanha destacada, com o New Orleans liderando a divisão Sul da Conferência Nacional - oito vitórias e três derrotas. O experiente jogador, com título de NFL no currículo, ganha salário anual de R$ 24,2 milhões (R$ 78,8 milhões).