Liverpool inicia era 'pós-Coutinho' com duelo contra City

Londres, 12 Jan 2018 (AFP) - O Liverpool (4º), agora sem sua estrela brasileira Philippe Coutinho, vendido ao Barcelona por 160 milhões de euros, volta a disputar a Premier League neste domingo em Anfield, onde recebe o líder isolado e invicto da competição, o Manchester City, pela 23ª rodada.

Depois de uma semana dedicada às Copas nacionais, o City, vivo em todas as competições que disputa, volta as atenções para o Campeonato Inglês.

Mas além dos três pontos em jogo, o técnico do Liverpool, o alemão Jurgen Klopp, sabe que precisa da vitória para curar as feridas da saída de seu melhor jogador.

Sem Coutinho, o Liverpool confia no egípcio Mohamed Salah, no senegalês Sadio Mané e no também brasileiro Roberto Firmino para manter o ataque afinado.

Mas, diante do City, equipe com o melhor ataque da Premier League, com 64 gols marcados em 22 jogos, as preocupações de Klopp estarão certamente centradas no setor defensivo.

Para melhor o sistema defensivo, que sofreu 25 gols em 22 jogos, o Liverpool contratou em janeiro o zagueiro holandês do Southampton Virgil Van Dijk por 84 milhões de euros, o zagueiro mais caro da história.

À espera de um tropeço do Liverpool, o Tottenham (5º) de Mauricio Pochettino enfrenta o Everton no sábado, em meio aos rumores de uma possível saída do astro do time, o atacante Harry Kane.

"Queremos começar a ganhar títulos, é nosso objetivo. Enquanto o clube seguir fazendo isso, eu continuarei aqui", declaro o atacante da seleção inglesa. A equipe londrina não vence o Campeonato Inglês desde 1961 e o último título de Copa foi em 1991.

"Confio 100% em que cada jogador que queremos que fique jogará no Tottenham na próxima temporada", afirmou o presidente do clube, Daniel Levy.

No sábado, em Stamford Bridge, os últimos dois campeões ingleses, Chelsea (3º) e Leicester (8º), se enfrentam.

O Chelsea virou notícia na última semana pela guerra de palavras entre o técnico Antonio Conte e o treinador do Manchester United, José Mourinho.

Curiosamente, o Chelsea poderá escalar para a partida um meio de campo com Danny Drinkwater e N'Golo Kanté, dois jogadores que apareceram no cenário inglês brilhando no Leicester em 2016.

O Manchester United (2º a 15 pontos do City) fecha a rodada na segunda-feira em Old Trafford diante do Stoke City (18º).

-- Programação da 23ª rodada do Campeonato Inglês:

- Sábado:

(13h00) Chelsea - Leicester

Watford - Southampton

Crystal Palace - Burnley

Huddersfield Town - West Ham

West Bromwich - Brighton and Hove Alb

Newcastle - Swansea

(15h30) Tottenham - Everton

- Domingo:

(11h30) AFC Bournemouth - Arsenal

(14h00) Liverpool - Manchester City

- Segunda-feira:

(18h00) Manchester United - Stoke

Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG

1. Manchester City 62 22 20 2 0 64 13 51

2. Manchester United 47 22 14 5 3 45 16 29

3. Chelsea 46 22 14 4 4 41 16 25

4. Liverpool 44 22 12 8 2 50 25 25

5. Tottenham 41 22 12 5 5 42 21 21

6. Arsenal 39 22 11 6 5 40 28 12

7. Burnley 34 22 9 7 6 19 19 0

8. Leicester 30 22 8 6 8 34 32 2

9. Everton 27 22 7 6 9 25 34 -9

10. Watford 25 22 7 4 11 31 40 -9

11. Huddersfield Town 24 22 6 6 10 18 35 -17

12. Brighton and Hove Alb 23 22 5 8 9 17 27 -10

13. Newcastle 22 22 6 4 12 20 30 -10

14. Crystal Palace 22 22 5 7 10 20 33 -13

15. West Ham 22 22 5 7 10 25 40 -15

16. AFC Bournemouth 21 22 5 6 11 22 34 -12

17. Southampton 20 22 4 8 10 21 32 -11

18. Stoke 20 22 5 5 12 23 47 -24

19. West Bromwich 16 22 2 10 10 16 30 -14

20. Swansea 16 22 4 4 14 13 34 -21.