YOKOHAMA (Reuters) - A Irlanda conquistou a segunda vaga do Grupo E da Copa do Mundo ao derrotar a Arábia Saudita por 2 x 0 em Yokohama nesta terça-feira.

A seleção irlandesa terminou com cinco pontos, depois de dois empates e uma vitória na primeira fase. A equipe agora enfrenta, nas oitavas-de-final, o vencedor do Grupo B, que tem Espanha, Paraguai, Eslovênia e África do Sul.

Animada pelo empate em 1 x 1 com a Alemanha, conquistado nos descontos em seu segundo jogo pelo Grupo E, a Irlanda entrou em campo dependendo de seus próprios esforços para se classificar para as oitavas. Uma vitória por dois gols de diferença garantiria a vaga.

Para a Arábia, já eliminada depois das derrotas para a Alemanha (8 x 0) e para Camarões (1 x 0), restava apenas a tentativa de uma despedida honrosa do torneio.

O técnico da Irlanda, Mick McCarthy, manteve o time da última partida, depois que Kevin Kilbane se recuperou de uma contusão no joelho. A Arábia fez duas alterações na equipe, colocando Khamis Al-Owairan no lugar do meia Abdallah Al-Waked e promovendo a volta de Al-Hassan Al-Yami, que entrou durante a partida contra Camarões. O técnico Nasser Al-Johar não pôde contar com seus principais artilheiros, Sami Al-Jaber e Obeid Al-Dossary, machucados.

O JOGO

A Irlanda começou pressionando os sauditas e logo aos 7 minutos abriu o marcador. Gary Kelly recebeu um lançamento na ponta direita e, meio desajeitado, cruzou uma bola alta na área que Keane, bem colocado na marca do pênalti, nem deixou cair. Pegou de primeira e, num belo chute de perna direita, pôs a Irlanda na frente.

Os irlandeses seguiam buscando o segundo gol para assegurar a classificação, principalmente em jogadas pela esquerda, com Damien Duff. Debaixo de chuva, a Irlanda dominava o jogo, mas não levava muito perigo ao gol de Al-Deayea. Aos 18 minutos, Kilbane acertou um chute de fora da área depois de penetrar pelo meio, mas o goleiro consegue defender.

A partir daí, os sauditas começaram a acreditar mais em suas chances de marcar e levaram perigo para o gol de Given em alguns lances.

Aos 30 minutos a Irlanda respondeu, com Holland cabeceando para fora, na grande área, depois de uma cobrança de falta por Ian Harte, da intermediária esquerda.

O que ninguém esperava, muito menos os irlandeses, aconteceu. A Arábia resolveu partir para o ataque e quase marcou em pelo menos duas ocasiões. A primeira delas aos 39 minutos, em um chute da esquerda do atacante Al-Temyat. A jogada mais perigosa, porém, veio 3 minutos depois, quando o mesmo Al-Temyat fez ótimo passe para Al-Jahani, no lado direito da grande área. O saudita invadiu a área em diagonal e fuzilou Given que, bem colocado, espalmou a bola para longe.

EM BUSCA DO GOL

O técnico McCarthy resolveu mudar o panorama e partir com tudo para cima da Arábia. No intervalo, tirou Harte para colocar o atacante Niall Quinn. Depois de muito insistir, com boas trocas de passe entre Kinsella e Keane, a Irlanda finalmente ampliou aos 17 minutos.

Em cobrança de falta no lado esquerdo da intermediária, Staunton cruzou, Breen se antecipou aos zagueiros e escorou para o gol, de pé direito. A bola entrou no cantinho direito, sem chances para o goleiro. A torcida irlandesa, que já havia protagonizado uma bela festa no empate com a Alemanha, foi ao delírio em Yokohama.

Com a classificação nas mãos, os irlandeses passaram a tocar a bola com mais tranquilidade, mas não deixaram de tentar ampliar o saldo de gols, sempre com cruzamentos pelo lado esquerdo.

Em busca de um gol de honra na Copa do Mundo, o técnico da Arábia tirou o zagueiro Sulaiman e colocou o atacante Jumaan e os sauditas passaram a rondar a área da Irlanda, mas sem objetividade na maioria dos lances. O único lance mais perigo foi um cruzamento de Al Shlhoub, completado de cabeça por Al-Hasan nas mãos de Given.

A Irlanda, por sua vez, seguia explorando o lado direito da defesa saudita. Aos 42, Duff recebeu na frente e completou para o gol de perna esquerda. O goleiro Al-Deayea não conseguiu segurar e a bola entrou -- Irlanda 3 x 0. Com este gol, o goleiro saudita se tornou o mais vazado em Copas do Mundo, ao lado do mexicano Carbajal, ambos com 25 gols sofridos.

FICHA TÉCNICA

Irlanda 3 x 0 Arábia Saudita

Grupo E

Gols: Robbie Keane (aos 7 minutos do primeiro tempo); Gary Breen (aos 16 do segundo tempo) e Damien Duff (aos 42 do segundo tempo)

Cartões amarelos: Al-Temyat (ARA), Staunton (IRL)

Equipes:

Arábia Saudita (5-3-2): 1-Mohammed Al-Deayea; 2-Mohammed Al-Jahani (12-Ahmed Dokhi), 3-Redha Tukar, 4-Abdullah Sulaiman (15-Abdullah Jumaan), 6-Fouzi Al-Shehri, 13-Hussein Sulimani; 7-Ibrahim Al-Shahrani, 14-Abdulaziz Al-Khathran (10-Mohammad Al-Shloub), 16-Khamis AL-Owairan, 18-Nawaf Al-Temyat, 20-Al-Hassan Al-Yami.

Irlanda (4-4-2): 1-Shay Given; 18-Gary Kelly (7-Jason McAteer), 14-Gary Breen, 5-Steve Staunton, 3-Ian Harte (17-Niall Quinn); 2-Steve Finnan, 8-Matt Holland, 12-Mark Kinsella (22-Lee Carsley), 11-Kevin Kilbane; 9-Damien Duff, 10-Robbie Keane.

Árbitro: Falla Ndoye (Senegal)

Auxiliares: Maciej Wierzbowski (Polônia)

Frederic Arnault (França)