Por Karen Iley

YOKOHAMA (Reuters) - Definitivamente de volta ao páreo depois da vitória por 2 x 1 contra a Itália, a Croácia precisa fazer a sua parte, que é vencer o Equador pela maior diferença de gols possível na quinta-feira às 8h30 (horário de Brasília), para ver crescer suas chances de chegar às oitavas-de-final.

Os europeus, terceiros colocados na Copa passada, perderam a partida de abertura para o México, mas se recuperaram com a virada contra os italianos.

"Nós temos que estar confiantes depois de bater um dos melhores times do mundo", disse o atacante Alen Boksic.

O Equador, que ainda não encontrou o rumo em sua primeira Copa do Mundo, já praticamente perdeu as esperanças. A equipe só se classifica se vencer os croatas e se os italianos perderem para o México. Mesmo assim, o desempate com a Itália e com a Croácia seria no saldo de gols, desfavorável para o Equador, que tem três gols negativos contra um a favor da Itália e zero da Croácia.

Para os croatas, é importante vencer -- e bem -- porque, no caso de vitória da Itália, o desempate entre os dois será no saldo de gols. O empate só classifica a Croácia se a Itália perder.

O técnico croata Mirko Jozic deve manter a equipe que começou contra a Itália. Mesmo com Boris Zivkovic, que foi expulso contra o México, de volta, Daniel Saric deve ser o titular no meio.

Milan Rapaic, que marcou contra a Itália, será o responsável pelo apoio ao único atacante, Boksic. Enquanto isso, o treinador deve voltar a deixar no banco estrelas como Davor Suker e Robert Prosinecki.

O meia Zvonimir Soldo parece recuperado de uma contusão no pé e Davor Vugrinec vai manter o seu posto, apesar da entrada e do gol marcado de Ivica Olic contra os italianos.

Do lado equatoriano, a viagem de volta já é uma realidade. O técnico Hernan Dario Gomez acusou seus comandados de falta de personalidade e confessou que só um milagre classifica a equipe.

Mas o veterano Alex Aguinaga quer que o time entre com tudo em campo para sair com uma boa imagem na partida final.

"Neste jogo final, precisamos jogar pelo nosso orgulho e também apostando em um pouco de sorte. Não precisamos de um milagre, mas sim de concentração total contra os croatas", disse o capitão da equipe.

Gomez deixará Tenório no banco como castigo pela discussão com os companheiros durante a partida passada.

Times prováveis:

Croácia (4-3-2-1): 1-Stipe Pletikosa; 15-Daniel Saric, 21-Robert Kovac, 3-Josip Simunic, 17-Robert Jarni; 4-Stjepan Tomas, 14-Zvonimir Soldo, 10-Niko Kovac; 7-Davor Vugrinec, 5-Milan Rapaic; 11-Alen Boksic.

Equador (4-4-2): 1-Jose Cevallos; 4-Ulises De la Cruz, 3-Ivan Hurtado, 2-Augusto Porozo, 6-Raul Guerron; 15-Marlon Ayovi, 10-Alex Aguinaga 58, 16-Cleber Chala, 19-Edison Mendez; 9-Ivan Kaviedes, 11-Agustin Delgado.

Árbitro: William Mattus (Costa Rica)

Auxiliares: Miguel Giacomuzzi (Paraguai)

Roland Van Nylen (Bégica)