YOKOHAMA (Reuters) - O Equador venceu a Croácia por 1 x 0 na última rodada da primeira fase do Grupo G e eliminou os croatas, terceiros colocados na Copa da França, do Mundial de 2002. O resultado colocou os italianos nas oitavas-de-final.

Para os equatorianos, a vitória foi uma despedida honrosa em sua estréia em Copas. Depois de duas derrotas e de ficar desacreditado até mesmo pelo próprio técnico, o colombiano Hernan Dario Gomez, que acusou os jogadores de falta de personalidade após a partida contra o México.

A Croácia se despede de forma surpreendente já que com o empate dos italianos contra o México, uma vitória simples classificaria o time.

Apesar do pessimismo do próprio técnico Hernan Dario Gomez, o Equador começou o jogo com a posse da bola. O domínio territorial do time, no entanto, não era efetivo e os sul-americanos praticamente não finalizaram nos primeiros 15 minutos.

Aos 17, o zagueiro De la Cruz precisou chegar ao ataque para mostrar como chutar ao gol. Ele arriscou um tiro de 20 metros, para uma defesa tranquila de Pletikosa.

O meia Cleber Chala entendeu o recado e, aos 23 minutos, acertou outro chute, mais uma vez defendido pelo goleiro. Quem deu trabalho mesmo foi Tenorio, que chutou de 25 metros e obrigou Pletikosa a fazer uma boa defesa.

A jogada acordou a Croácia. O time chegou pela primeira vez quando Milan Rapaic acertou um chute de canhota que Cevallos salvou. Aos 34 minutos, o atacante Boksic chutou de esquerda e acertou o lado de fora da trave depois de um desvio de cabeça de Rapaic.

Aos 45 minutos, a Croácia quase abriu o placar. Boksic tocou por cima do goleiro Cevallos, mas Porozo salvou com o gol aberto.

O Equador voltou surpreendendo. Aos três minutos, De La Cruz cruzou da direita, a bola cruzou toda a pequena área, Delgado escorou para trás e Mendez completou para o gol de pé esquerdo.

O gol tirava a Croácia da segunda fase. Para tentar reverter, o treinador colocou Vugrinec e Vranjes. Foi Vugrinec quem levou mais perigo. Aos 38, ele recebeu cruzamento da esquerda e chutou, sem deixar a bola cair, por cima do gol.

Mesmo com os novos atacantes, os croatas não conseguiram levar perigo e deram adeus ao Mundial.

FICHA TÉCNICA

Equador 1 x 0 Croácia

Grupo G

Gols:

Equador: Mendez aos 3 minutos do 2o. tempo

Cartões amarelos:

Equador: Chala

Croácia: Stjepan Tomas

Equador (4-4-2): 1-Jose Cevallos; 4-Ulises De la Cruz, 3-Ivan Hurtado, 2-Augusto Porozo, 6-Raul Guerron; 15-Marlon Ayovi, 5-Alfonso Obregon (10-Alex Aguinaga 40 do 1o. tempo), 16-Cleber Chala, 19-Edison Mendez; 18-Carlos Tenorio(9-Ivan Kaviedes 31 do 2o. tempo); 11-Agustin Delgado. Croácia (4-3-2-1): 1-Stipe Pletikosa; 15-Daniel Saric (13-Mario Stanic 23 do 2o. tempo), 21-Robert Kovac, 3-Josip Simunic, 17-Robert Jarni; 4-Stjepan Tomas, 20-Dario Simic (7-Davor Vigrinec 7 do 2o. tempo), 10-Niko Kovac (16-Jurica Vranjes 14 do 2o. tempo); 18-Ivica Olic, 5-Milan Rapaic; 11-Alen Boksic. Árbitro: William Mattus (Costa Rica) Auxiliares: Miguel Giacomuzzi (Paraguai)

Roland Van Nylen (Bégica)