OSAKA, Japão (Reuters) - O treinador de Senegal, o francês Bruno Metsu, disse que está muito orgulhoso de seus jogadores e acredita que o futebol africano ganhou muito prestígio depois da eliminação dos senegaleses nas quartas-de-final da Copa do Mundo.

A seleção de Senegal perdeu para a Turquia por 1 x 0, na prorrogação, neste sábado. Foi a segunda vez que uma equipe da África participou das quartas-de-final de uma Copa do Mundo. Camarões fez o mesmo, em 1990.

"Os jogadores foram heróicos. Agora nós devemos aplaudir a equipe de Senegal. Nós enfrentamos hoje (sábado) a forte equipe da Turquia e talvez a sorte tenha decidido este jogo", disse Metsu. "Acho que nossa campanha deu muita esperança para um futuro melhor no futebol senegalês e africano."

Senegal, que participou de sua primeira Copa, surpreendeu o mundo quando venceu a França na abertura, por 1 x 0. "Estou muito feliz porque um pequeno país como Senegal enfrentou de igual para igual as maiores potências do futebol mundial", disse Metsu.

O objetivo maior dos senegaleses para o futuro é conquistar a Copa da África de 2004, que será realizada na Tunísia. "Foi uma aventura excepcional participar da Copa do Mundo, mas agora queremos o título do continente africano", disse Metsu.

Na última edição, realizada em fevereiro deste ano, Senegal perdeu na final para Camarões.

"Nós agora precisamos de um pouco de férias. Estamos juntos há 50 dias e nossa aventura terminou", disse Metsu.

Os jogadores ficaram mais aborrecidos que o treinador Metsu. O capitão Aliou Cisse disse que sua seleção estava cansada.

"Nós fizemos de tudo neste jogo e tivemos nossas chances. Este jogo foi mais cansativo que os outros porque a Turquia exigiu muito da gente", disse Cisse.

Hadji Diouf, principal jogador de Senegal, disse que a Turquia mereceu porque teve mais sorte. "É muito, muito triste, mas agora o jogo já acabou", disse Diouf. "É uma desgraça mas não temos do que nos arrepender. Nós fizemos o melhor possível."