Arsenal se aproxima de 16ª Liga, mas contrasta com 'seca' de títulos

O Arsenal ficou bem perto da vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões da Europa nesta quarta-feira. Os londrinos foram à Istambul e venceram o Fenerbahce, por 3 a 0. Agora, para os ingleses ficarem fora da próxima fase, só um desastre - derrota por no mínimo 4 a 0 no dia 27, em Londres. 

Com a vaga praticamente encaminhada, o Arsenal se aproxima de sua 16ª participação consecutiva na fase de grupos da maior competição europeia entre clubes. Desde que Arsene Wenger assumiu o comando da equipe, em 1996, o time inglês só ficou fora da Liga dos Campeões em 96/97 e 97/98. Quando entrou, não saiu mais até hoje. 

O relativo sucesso na competição, no entanto, contrasta com um período longo sem títulos de expressão. A última conquista foi em maio de 2005, quando faturou a Copa da Inglaterra. Depois disso, o mais perto que os Gunners conseguiram ficar de uma taça foi nos vices-campeonatos da Liga dos Campeões, em 2005/2006, e em duas Copas da Liga Inglesa (2006/2007 e 2010/2011).

Curiosamente, a seca de títulos começou com a 'troca de casa'. O Arsenal, a partir de outubro de 2006, começou a atuar no Emirates Stadium e deixou para trás o Highbury, palco de suas últimas glórias. No novo estádio, até hoje o time não conseguiu erguer sequer uma taça de campeão, embora quase toda partida seja jogada com casa cheia - próximo aos 61 mil torcedores em média.

Na temporada passada, o Arsenal avançou às oitavas de final da Liga com o segundo lugar no Grupo B, mas foi eliminado pelo Bayern de Munique na primeira fase do mata-mata. O time alemão conquistaria o título do torneio, com vitória sobre o Borussia Dortmund na final, por 2 a 1.

A vaga do Arsenal à fase de grupos, se confirmada, será um alívio para o clube inglês, que vive um início de temporada turbulento, especialmente após a derrota por 3 a 1 na estreia no Campeonato Inglês, em casa, para o Aston Villa. O time já vinha sofrendo com a desconfiança da torcida por não ter conseguido a vaga direta para a Liga dos Campeões, tendo de passar por um mata-mata - terminou o Inglês 2012/2013 em quarto lugar, atrás de Manchester United, Manchester City e Chelsea.