Firmino chegou à seleção com gafe e zoado por Robinho. Hoje pressiona Jesus

"Como você vê o futebol brasileiro?", foi a pergunta que Roberto Firmino ouviu de um jornalista em sua primeira entrevista como jogador da seleção brasileira há quase quatro anos. A resposta passou longe da análise que o repórter esperava de um estreante que jogava na Alemanha meses depois do 7 a 1.  

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"Tenho tevê do Brasil em casa", disse Firmino para arrancar risos dos presentes - e de Robinho. Jogador mais experiente à época, ele levou a brincadeira para o vestiário e comandou a zoação com o novato, que desde então cresceu para se tornar um dos destaques do futebol europeu. Neste sábado, como anfitrião em Liverpool às vésperas da Copa do Mundo, 'Bobby', como é chamado na Inglaterra, põe a serviço de Tite sua qualidade, gols e também desenvoltura. 

Embora a dificuldade do atacante em se comunicar também chame a atenção do treinador brasileiro, Firmino, assegura quem o acompanha de perto, não é tão envergonhado e monossilábico como parece em entrevistas - ou ingênuo como quando se equivocou no dia de sua fatídica gafe.   

"Ele é tímido nas câmeras como eu", conta o amigo Coutinho, parceiro de Inglaterra até janeiro. "Somos mais reservados, somos pessoas assim. Em campo se vê o grande craque que é o Firmino. Ele é super tranquilo, convivi muito em Liverpool e por lá estávamos sempre juntos, jantando. Essa timidez é mais nas câmeras mesmo", ressaltou Philippe. 

Para quem vive o dia a dia com Firmino no Liverpool, as impressões também são diferentes das habituais. Não apenas pelas roupas extravagantes, mas por se mostrar mentalmente forte nos trabalhos, por ter se adaptado com facilidade à Alemanha e Inglaterra.

Abraça aos colegas, dança no vestiário e nas celebrações, estabeleceu um vínculo forte com seu atual clube e se tornou respeitado não apenas pelos gols, mas pela postura moldada pelos empresários Christian Rapp e Roger Wittmann, do grupo alemão Rogon, Eduardo Uram e Nenê Zini, parceiros no Brasil, e Larissa Pereira, sua esposa desde os tempos de Figueirense, do qual saiu em 2010. Dentro de campo, põe o time acima de tudo. 

"Ele é amado pelos fãs do Liverpool porque combina instinto com trabalho no campo. Ele é muito conhecido pelos gols, assim como por sua dedicação defensiva. O torcedor do Liverpool sempre aprecia os trabalhadores, e Firmino certamente é um. Ele coloca o time em primeiro lugar sempre", descreveu Dave O'Connell, 'social media' inglês especializado em reproduzir notícias do clube. 

A concorrência com Gabriel Jesus

Se no ambiente da seleção Firmino ainda não se sente em casa como no Liverpool, não é por falta de respaldo. A exemplo de Dunga e Gilmar Rinaldi, responsáveis por sua primeira convocação, Tite também tem o atacante em cotação elevada. Embora já tenha reservadamente manifestado que gostaria de vê-lo mais à vontade no grupo, o treinador também enxergou qualidades nele antes da maioria da crítica. 

Em 2016 e 2017, quando Firmino ainda enfrentava resistência de parte dos brasileiros, Tite destacava sua capacidade de fazer os colegas ao redor jogarem melhor e criarem oportunidades. A inteligência de um camisa 10 somada ao faro de gol de um número 9 fizeram dele uma figura a ser desde o início destacada pelo treinador e seus auxiliares. Um gol contra a Bolívia, no terceiro jogo da era Tite, referendou essa impressão. 

Em 16 de fevereiro, três meses antes da convocação oficial da Copa, o treinador avisou em entrevista ao UOL Esporte que Firmino já era nome certo na Rússia. Uma das ideias por trás da afirmação era dar confiança ao atacante, que fez as críticas evaporarem ao marcar 10 gols na Liga dos Campeões e outros 15 pelo Campeonato Inglês. Agora, a expectativa é que ele seja uma das principais alternativas no banco e pressione, de fato, Gabriel Jesus. 

Mantido por Tite na equipe, Jesus viveu uma temporada irregular por seu clube, mas sustenta a titularidade pelo Brasil como principal goleador desde que estreou pela seleção principal. Enquanto isso, Firmino tenta ganhar espaço, mostrar as virtudes que o fizeram vencer em Liverpool e desabrochar de vez com a camisa amarelinha.