Terceiro evento no Rio em 14 meses põe Brasil atrás apenas dos EUA como mercado do UFC

Que o Brasil vive uma febre do MMA – e mais especificamente do evento UFC – todos sabem. Mas não é só isso. O crescimento das artes marciais mistas no país trouxe a atenção do Ultimate com força para o público verde-amarelo e a terceira edição no Rio de Janeiro em 14 meses comprova isso. Tanto que, para integrantes da organização e especialistas, o Brasil já aparece como segundo mercado, ultrapassando o Canadá, que também tem tradição na modalidade, e ficando atrás apenas dos Estados Unidos.

Criado nos EUA pelo brasileiro Rorion Gracie em 1993, o Ultimate Fighting Championship tem a sua casa como palco mais significativo, com a grande maioria dos eventos e dos investimentos. O vizinho Canadá sempre foi conhecido por ter um público apaixonado pelo MMA, mas a ascensão brasileira com um grande número de campeões em contraposição ao solitário canadense Georges St-Pierre, dono do cinturão dos meio-médios, mudou o quadro.

Diretor de desenvolvimento internacional, Marshall Zelaznik admite o crescimento, mas não crava a “ultrapassagem”. “Quando se vê o número de fãs, o Brasil certamente está à frente, com mais de 40 milhões de pessoas assistindo aos nossos eventos em uma noite. É assombroso. Em termos de vendas, vejo o Canadá levemente melhor, mas o Brasil chegará lá”, afirma o dirigente.

Mas, para os principais jornalistas estrangeiros que cobrem os eventos dentro e fora dos Estados Unidos, a atenção dada ao Brasil prova esta posição. Não apenas com os três UFCs no Rio e a edição de Belo Horizonte, mas com os planos de se realizar um evento em estádios e a realização The Ultimate Fighter no país, a primeira edição do reality show fora dos EUA. Para 2013, Marshall afirmou ao UOL Esporte que o crescimento continua, com os planos de sete eventos. Neste ano, tanto os brasileiros quanto os canadenses tiveram três eventos em seus países.

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Apesar de ser canadense, Ariel Helwani, repórter do UFC e do site MMA Fighting, concorda com a inversão de prioridade no UFC. “Apesar de ter nascido lá, eu acho, sim. A audiência que se tem aqui só se pode sonhar lá fora. Não há nem o que se pensar. A minha surpresa é que eles demoraram tanto a se dar conta disso", detalha o jornalista. "O problema é que o Canadá ainda depende demais de GSP”.

Para Ariel, o próximo ano é que estabelecerá o real patamar. “Eu me preocupo um pouco que o UFC venha demais para o Brasil, mas aparentemente o público ainda tem sede por estes eventos. Mas será que um Jon Jones x Dan Henderson teria esta recepção, ou se depende das estrelas brasileiras?”, questiona ele, sobre a dúvida quanto à popularidade do MMA ou apenas dos astros do momento.

Os eventos do UFC tem rendido de 15 a 20 pontos de audiência para a Rede Globo – algumas vezes mesmo quando transmitidos em VT. O TUF Brasil também teve boa marca, com 10 a 12 pontos, mesmo sendo transmitido tarde na noite de domingo. Todos os números são maiores do que os registrados nos Estados Unidos, mesmo que os UFCs no Rio e em Minas não tenham sido campeões de venda em pay-per-views no mercado norte-americano.

Para John Morgan, principal repórter do site especializado MMAJunkie, a barulhenta torcida brasileira tem grande impacto. “Eu acho que o Brasil já passou o Canadá. A paixão é incrível aqui. Tive a sorte de vir a todos os eventos aqui e é insano e não se replica em nenhum lugar do mundo. Mas não é só isso, recentemente o Canadá começou a ter um pouco de dificuldades de esgotar os ingressos em seus eventos, mesmo com disputas de títulos”, explicou Morgan. Foi o caso de Jon Jones x Vitor Belfort, que não esgotou suas entradas.

“Há tantos brasileiros bons, Lyoto, Belfort, Anderson, Barão, Aldo, Cigano... É fácil acontecer uma febre como essa em um país tão vitorioso e com tantas ligações com o MMA, então não vejo esse cenário mudar”, completou ele.

Vale lembrar que o recorde de público é canadense, com os mais de 55 mil espectadores do UFC 149, em Toronto. O Brasil quase recebeu o evento no Engenhão, mas problemas de infraestrutura no Rio levaram o UFC 147 para Las Vegas. A expectativa era de quebrar esta marca, com 60 mil pessoas no estádio.

E mesmo para quem trabalha fora do UFC os resultados aparecem. É o caso de Wallid Ismail, dono do Jungle FIght, que também lembra que a presença na TV aberta foi um divisor de águas, primeiramente na RedeTV! e depois na Globo.

“Não tem como negar que foi a presença da TV aberta que colocou o UFC neste patamar, e eu me dei bem com isso também. Eu fiz 12 eventos este ano e pretendo fazer 18 ano que vem, porque os patrocinadores começaram a olhar para o MMA depois disso”, afirmou o cartola.

*Colaborou Jorge Corrêa