Atual campeão da NBA, o Los Angeles Lakers começou a temporada regular nesta terça-feira com uma vitória tranquila por 99 a 92 sobre os Clippers, também de Los Angeles, jogando no Staples Center.

Sem o espanhol Pau Gasol, que ficou de fora da partida machucado, mas com o estreante Ron Artest, os Lakers tiveram a estrela Kobe Bryant como cestinha, com 33 pontos na partida.

Os campeões tiveram ainda dois jogadores anotando double-double (dois dígitos em dois fundamentos). O pivô Andrew Bynum conseguiu 26 pontos e apanhou 13 rebotes, mesmo número dos pegos pelo ala-pivô Lamar Odom, que marcou 16 pontos.

Ron Artest, que começou como titular, teve atuação discreta ao anotar dez pontos e cinco rebotes.

Pelos Clippers, o maior pontuador foi Eric Gordon, com 21. Chris Kaman, com 18 pontos e 16 rebotes, também se destacou.

Os Lakers voltam a quadra na próxima sexta-feira para enfrentar o Dallas Mavericks em casa. Os Clippers viajam já nesta quarta-feira para enfrentar o Phoenix Suns, do brasileiro Leandrinho, na estreia do time do Arizona.

Campeões coroados
A poucos metros de onde ocorria a estreia do filme This Is It, do falecido cantor Michael Jackson, a estreia dos Lakers também teve uma boa dose de festa. Isso porque os anéis de campeões foram entregues aos jogadores, entre eles até o espanhol Pau Gasol, fora da partida com os Clippers por lesão.

Ele recebeu o tradicional símbolo do principal chefe da NBA, David Stern. "Foi uma cerimônia muito bonita. Receber este anel é muito significativo", disse ele, que viu o técnico Phil Jackson receber o seu décimo. Estrelas do passado, como Magic Johnson, também estiveram presentes.

Também nesta terça, o Portland Trail Blazers venceu em casa o Houston Rockets por 96 a 87. Travis Outlaw, com 23 pontos, foi o cestinha do jogo e comandou a vitória do seu time.