Dias antes do duelo diante do Arsenal, o técnico Alex Ferguson afirmou que se tratava do “jogo do ano” para o Manchester United. E a sua equipe não decepcionou. Com belos gols e ótimas apresentações de Nani e Rooney, principalmente no primeiro tempo, derrotou o rival por 3 a 1, em pleno Emirates Stadium, e se manteve colado no líder Chelsea.

Para muitos, a partida era considerada como uma “decisão”. O Manchester levou a melhor e subiu para 53 pontos, apenas um a menos que os atuais primeiros colocados. O Chelsea, porém, tem um jogo a mais para disputar e pode ampliar essa vantagem. O revés complica a situação do Arsenal. Apesar de seguir tranquilo na terceira colocação, para em 49 pontos e se distancia da briga pelo título.

Como já era esperado, o duelo no Emirates Stadium começou equilibrado. A rapidez das duas equipes dava o tom do primeiro tempo. O problema estava na pontaria. O Arsenal até finalizou mais, principalmente com o russo Arshavin. Foram sete. No entanto, apenas uma dessas foi certa do time londrino. O rival, apesar de arriscar menos (seis vezes), foi mais eficiente.

A vitória dos visitantes começou a ser desenhada aos 32min da etapa inicial. Aliás, um golaço. O português Nani fez bela jogada pela direita e tentou cruzar. O goleiro Almunia tentou evitar, mas acabou desviando para o próprio. A qualidade ofensiva do Manchester era nítida. Apenas quatro minutos mais tarde, ampliou o marcador com participação dos dois principais jogadores no dia.

Rooney iniciou um rápido contra-ataque ao tocar para Nani. O português teve tranquilidade para esperar a chegada do inglês, que recebeu e bateu de primeira. Mais um belo gol. O Arsenal não tinha alternativa: era necessário partir para cima. Fez isso na etapa final. Mas a postura não surtiu resultado. E pior: levou mais um tento.

Logo aos 6min, o brasileiro Denílson cometeu erro no meio-campo. O sul-coreano Park aproveitou o vacilo e tocou na saída do goleiro Almunia. 3 a 0. O gol foi balde de água fria nos donos da casa, que não encontravam forças para reagir. Mesmo assim, chegou ao seu gol de honra, aos 34min, com o belga Vermaelen.