Com uma vitória por 1 a 0, a Nova Zelândia conquistou neste sábado sua vaga para a Copa do Mundo de 2010, que será realizada na África do Sul. O triunfo veio diante do Bahrein, em casa, e coloca o time de volta à competição mais importante da modalidade, após um hiato de 28 anos.

O gol da vitória foi marcado por Rory Fallon, aos 45 minutos do primeiro tempo. Com isso, o time retorna à Copa. Sua última participação foi em 1982, no Mundial disputado na Espanha.

Este duelo contra o Bahrein tirou o tradicional foco do país no rúgbi. O estádio Westpac bateu o recorde de torcedores em uma partida de futebol, com 35 mil espectadores assistindo à classificação do time à Copa de 2010.

A partida foi tensa durante seus 90 minutos, até porque a vantagem da Nova Zelândia não deu margem à uma comemoração antecipada. Apesar de mostrar um futebol superior, o time teve de administrar o marcador para manter a liderança que o tento que conquistou no fim do primeiro tempo lhe deu.

Com este resultado, na partida de repescagem entre o continente asiático e a Oceania, os neozelandeses são a 24ª seleção a garantir presença na Copa da África do Sul. Já o Bahrein voltou a se decepcionar, uma vez que foi eliminado na repescagem para o Mundial da Alemanha, em 2006, quando perdeu para Trinidad e Tobago, também por 1 a 0.