Depois de sair vaiada por sua própria torcida ao empatar por 0 a 0 em Atenas contra a Ucrânia, no sábado, a Grécia respondeu nesta quarta-feira. Mesmo em Donetsk, na casa dos rivais no segundo jogo da repescagem europeia, a equipe comandada pelo técnico alemão Otto Rehhagel superou os rivais por 1 a 0 e confirmou o retorno à Copa do Mundo pela primeira vez após 1994.
O herói da classificação grega foi o atacante Dimitris Salpingidis, autor do gol da vitória aos 31min do primeiro tempo. O atacante do Panathinaikos recebeu lançamento em velocidade do também atacante Giorgio Sâmaras e, livre, deu um toque cruzado na saída do goleiro Andriy Pyatov.
"É uma grande vitória a que estamos celebrando. Ouvimos muitas críticas durante as eliminatórias e esta é a nossa resposta. Nunca deixamos de acreditar na nossa classificação e agora conseguimos", exaltou o atacante Salpigidis, apoiado por Rehhagel. "Estou satisfeito, eles jogaram com paixão e comprometimento. Disse a meus meninos que nenhuma montanha era tão alta", acrescentou o treinador.
"Não consigo encontrar palavras para descrever o ambiente do nosso vestiário", contou Sofoklis Plavios, presidente da Federação Grega de Futebol. "Essa vitória é inacreditável. Todos estão celebrando e se abraçando. Os meninos acreditaram no potencial que tinham e trouxeram a glória para nosso país", acrescentou o dirigente.
A Grécia, assim, preenche a 28ª vaga para a Copa do Mundo da África do Sul. Ainda nesta quarta, a seleção da Argélia derrotou o Egito por 1 a 0 no Sudão, pelo jogo extra das eliminatórias africanas, e retornou ao maior torneio de futebol entre nações após 24 anos, tendo disputado a última edição em 1986.
O time hoje dirigido por Rehhagel também atravessou um longo hiato desde sua última participação. A última vez que a seleção grega se classificara para o Mundial foi em 1994, nos Estados Unidos - na ocasião, o time terminou na última colocação do grupo E, perdendo os três jogos realizados, tendo sofrido 10 gols e não marcado um sequer.
Em 1994, aliás, a Grécia sofreu o último gol de Diego Armando Maradona pela seleção argentina. A partida entre os dois países foi realizada na primeira rodada da chave, e os sul-americanos golearam por 4 a 0 - os outros três gols foram anotados pelo atacante Gabriel Batistuta.
Embora tenha ficado esse longo tempo sem disputar uma Copa do Mundo, a Grécia conquistou neste período seu maior título no futebol mundial. No ano de 2004, o time - também dirigido por Rehhagel - venceu Portugal por 1 a 0 em plena Lisboa e conquistou o título da Eurocopa.
Para conquistar a vaga no Mundial da África do Sul do ano que vem, os gregos terminaram no segundo lugar do grupo 2, tendo acumulado 20 pontos - apenas um a menos do que a Suíça, classificada automaticamente. Já a Ucrânia, quadrifinalista na Copa de 2006, ficara no segundo posto da chave 6, com 21 pontos - atrás da Inglaterra, que conquistou 27, e à frente da Croácia, eliminada com 20.
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