Na luta pela primeira colocação do Campeonato Inglês, o Manchester United colou no líder Arsenal ao golear o Derby County por 4 a 1, neste sábado, no estádio Old Trafford, e manteve-se na segunda posição da tabela. Os destaques do confronto foram Giggs, que fez seu centésimo gol com a camisa dos "Red Devils", e Carlitos Tevez, que fez outros dois tentos dos donos da casa.

Com o resultado, o Manchester soma agora 36 pontos, um atrás do Arsenal, que pega o Middlesbrough, fora de casa, no domingo. Já o Chelsea ganhou do Sunderland e ocupa o terceiro posto na classificação, com 34 pontos.

O Manchester tratou de pressionar os adversários desde o apito inicial, mas só conseguiu marcar o primeiro gol aos 39 minutos do primeiro tempo. Em jogada pela esquerda, Evra tentou cruzar, mas acabou bloqueado pelo marcador. A bola ficou com o português Cristiano Ronaldo, que bateu forte para defesa parcial do goleiro Stephen Bywater. Na seqüência, o galês Ryan Giggs mandou para as redes para fazer seu centésimo gol com a camisa do Manchester - o jogador atua no clube desde a temporada 1990/91.

Empolgado pelo gol, o Manchester fez mais um logo em seguida. Em cobrança de falta pela esquerda, Cristiano Ronaldo cruzou na área e a bola ficou com Tevez. O atacante argentino errou a primeira tentativa ao chutar o ar, mas em seguida bateu forte para ampliar a vantagem dos anfitriões.

Depois do intervalo, a equipe dirigida pelo treinador Alex Ferguson marcou o terceiro gol aos 14 minutos da etapa final. O lateral-direito Wesley Brown deixou Carlitos Tevez livre na área. O ex-corintiano chutou cruzado e acertou o canto direito de Bywater. O Derby County conseguiu marcar o gol de honra com Steve Howard, que completou um cruzamento da direita de Tyrone Mears.

Mas o Manchester chegou ao quarto gol nos acréscimos. Cristiano Ronaldo foi lançado na área e se jogou quando tentava passar pela marcação de Tyrone Mears. O árbitro errou ao marcar o pênalti inexistente. Na cobrança, o meia-atacante português bateu para fechar a goleada. Este foi o nono gol de Cristiano Ronaldo no torneio- ele lidera a artilharia ao lado de Emmanuel Adebayor (Arsenal).

Em outro jogo da rodada pela luta da liderança, o Chelsea fez 2 a 0 sobre o Sunderland, em casa, no estádio Stamford Bridge. Invicto há oito rodadas - somava seis vitórias e dois empates antes do duelo deste sábado-, o time londrino saiu na frente aos 22 minutos do primeiro tempo. Após receber longo lançamento na esquerda, o marfinense Salomon Kalou cruzou com perfeição e Andriy Shevchenko completou de cabeça.

Preterido pelo treinador Avraham Grant e ameaçando deixar o time londrino por amargar o banco de reservas nas rodadas passadas, o atacante ucraniano atuou na vaga de Didier Drogba, que sofreu uma operação no joelho esquerdo neste sábado. Os médicos do Chelsea não informaram quando o avante marfinense voltará aos gramados. Ele pode ficar de fora da Copa das Nações da África, que começa no dia 20 de janeiro, e terá Gana como sede.

O Chelsea voltou a marcar apenas na segunda etapa. O capitão Frank Lampard alçou uma falta na área e o zagueiro brasileiro Alex sofreu falta de Danny Higginbotham. O juiz marcou pênalti e Lampard converteu a infração.

Em Liverpool, o Everton bateu o Fulham por 3 a 0, no estádio Goodison Park, e assumiu a sétima colocação, com 27 pontos. Todos os gols dos donos da casa foram marcados pelo nigeriano Yakubu Ayegbeni. Já no estádio St. James Park, o Newcastle United recebeu o Birmingham e ganhou por 2 a 1. Os gols do time do zagueiro brasileiro Cláudio Caçapa foram feitos por Obafemi Martins e Beye, enquanto que Jerome descontou para os visitantes.