O técnico da seleção de Mali, Jean François Jedar, declarou nesta segunda-feira que não vai liberar o atacante Kanouté para participar da cerimônia de premiação do Jogador Africano do Ano, que ocorre na sexta-feira, em Lome (Togo), caso a equipe passe para as quartas-de-final da Copa Africana de Nações.

Mali, que tem 4 pontos em dois jogos, precisa de um empate na partida diante da Costa do Marfim, na última rodada do grupo B da competição, nesta terça-feira para garantir vaga na segunda fase.

Kanouté, que defende o Sevilla (Espanha) concorre ao prêmio de Jogador do Ano de 2007 com o ganês Michael Essien e com o marfinense Didier Drogba, vencedor em 2006.

"É muito ruim organizar este evento em meio a uma competição como a Copa Africana. Se fosse em Acra ( capital de Gana, sede do torneio), ainda poderia cogitar, mas uma viagem para Togo prejudicaria toda a preparação do jogador para as quartas-de-final", disse Jedar em entrevista coletiva.

"Se Kanouté viajar (para o evento) e Mali perder nas quartas-de-final, eu serei responsabilizado pelo fracasso", ressaltou o treinador.

Jodar garantiu ainda que o meio-campo Momo Sissoko, que viajou de Gana para a Itália para acertar os últimos detalhes de sua transferência do Liverpool para a Juventus, vai estar de volta ao país africano ainda nesta segunda-feira.