A Austrália derrotou o Qatar por 3 a 0, nesta quarta-feira, em sua primeira partida na história pelas eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo de 2010. O destaque foi o meia Tim Cahill, autor de um gol e principal responsável na criação de jogadas ofensivas.

Até o jogo desta quarta, em Melbourne, a Austrália só havia disputado as eliminatórias pelo seu continente (Oceania). Mas uma mudança no regulamento permitiu a troca para evitar que o país, em grande evolução nos últimos anos, não precise passar pela repescagem com seleções de outro continente.

A única vez em que a Austrália levou a melhor nessa repescagem foi em 2006, quando ganhou do Uruguai na disputa por pênaltis. Nas três eliminatórias anteriores (2002, 1998 e 1994), foi derrotada, respectivamente, por Uruguai, Irã e Argentina.

A vitória na estréia deixou a Austrália na liderança do Grupo 1. No outro jogo da rodada, o Iraque empatou em casa com a China por 1 a 1. Taher, de pênalti, abriu o placar para os anfitriões, aos 5min do segundo tempo, mas Zhi igualou, aos 30min.

Diante do Qatar, a Austrália, que teve o apoio de 51 mil torcedores, mostrou sua força logo no começo ao abrir o placar aos 10min do primeiro tempo, com gol do atacante Josh Kennedy, que desviou de cabeça após longo cruzamento de Brett Emerton do lado direito.

Sete minutos depois, Cahill aumentou a diferença, outra vez em jogada aérea, aproveitando cobrança de escanteio. A Austrália continuou pressionando e, ainda no primeiro tempo, decretou o placar final, com gol de Mark Bresciano em um forte chute, aos 33min.

Na etapa final, a Austrália começou cautelosa, mas, logo, perdeu três chances em um espaço de sete minutos, com Luke Wilkshire, Cahill e Bresciano. Depois disso, o Qatar perdeu sua melhor chance aos 13min, com Alhamad Mesaad Alim, livre de marcação, perdendo gol de frente para o goleiro Mark Schwarzer.

O técnico da Austrália, Pim Verbeek, não poupou jogadores para o confronto. Apesar de o Qatar ser o time mais fraco do Grupo 1, o treinador teve na escalação dez jogadores que atuam no futebol europeu. A exceção foi o zagueiro Craig Moore.

A Austrália teve oito jogadores do elenco que disputou a Copa do Mundo de 2006, mas a maioria deles conheceu o treinador nesta semana. Verbeek assumiu o comando em dezembro em substituição a Graham Arnold, que fez fraca campanha na Copa da Ásia.

A próxima partida da Austrália na competição será contra a China, fora de casa, no dia 26 de março. Nessa mesma rodada, o Qatar recebe o Iraque.