O primeiro jogo oficial após a festa pelo centenário não poderia ter sido melhor para o Atlético-MG, que goleou o Rio Branco, por 6 a 0, na noite deste sábado, no Estádio Parque do Azulão, em Andradas, garantindo sua vaga à semifinal do Campeonato Mineiro. Foi a segunda vitória seguida do alvinegro pelo Estadual, ambas sobre concorrentes diretos à classificação. Dessa forma, o time atleticano faz companhia a Tupi e Cruzeiro, os dois primeiros a se garantirem na fase seguinte do certame.

O Rio Branco, que reclamou muito da anulação de um gol marcado por Bruno Mineiro, aos 46min do primeiro tempo, se manteve provisoriamente na quarta colocação, com 15 pontos, por ter marcado mais gols que o Ituiutaba. Mas o time de Andradas certamente perderá sua posição no chamado G-4, com o complemento da 10ª rodada, já que há um confronto direto entre Ituiutaba e Guarani, quinto e sétimo colocados, respectivamente. Com qualquer resultado, um deles ultrapassará a equipe do Sul de Minas.

O Atlético-MG, por sua vez, está garantido na fase semifinal, com 19 pontos e se beneficiando do fato de Ituiutaba e Guarani se enfrentarem, neste domingo, em Divinópolis. Dessa forma, somente um dos dois times poderia ultrapassar o alvinegro da capital em caso de tropeço desse na últimas rodada da fase de classificação, em 6 de abril. Nesse dia, a equipe atleticana recebe o Guarani.

A dois pontos do líder Tupi e a um do rival Cruzeiro, o vice, o Atlético ainda tem chances de terminar a fase de classificação em primeiro lugar, levando vantagem até a final. Para alcançar seu objetivo, no entanto, o alvinegro terá de torcer por uma combinação de resultados. A equipe celeste precisa perder para o Ipatinga, neste domingo e, na rodada final, além de ganhar do Guarani, o time de Geninho necessita do empate em Juiz de Fora entre Tupi e Cruzeiro.

Já o Rio Branco, que enfrentará o Social, em Coronel Fabriciano, na última rodada, precisa vencer o seu adversário e torcer por um empate entre Ituiutaba e Guarani, neste domingo, além de tropeços de ambos no dia 6 de abril, contra Democrata de Sete Lagoas, que luta contra o rebaixamento, e o Atlético-MG, já classificado.

A vitória atleticana neste sábado, em Andradas, foi tranqüila e começou a ser construída logo aos 6min do primeiro tempo, quando o zagueiro Leandro Almeida abriu o marcador, em um momento em que o time da casa era melhor. Abalado com a desvantagem, o Rio Branco pouco ameaçou a defesa atleticana na etapa inicial, a na ser nos minutos finais, depois de sofrer o segundo gol, marcado por Marinho, que não havia balançado as redes adversárias ainda nenhuma vez este ano.

Perdendo por 2 a 0, o Rio Branco teve sua primeira grande chance aos 32min, por meio de Régis Pitbul, obrigando o goleiro Juninho a boa defesa. Aos 46min, houve um lance polêmico. Bruno Mineiro marcou belo gol, que foi anulado pelo árbitro Ricardo Marques Ribeiro, atendendo sinalização do assistente Helbert Costa Andrade, que viu falta do atacante da casa sobre o zagueiro Marcos. A anulação criou tumulto e revolta entre jogadores e torcedores, que atiraram objetos no gramado.

No segundo tempo, um gol marcado por Danilinho, logo aos 3min, abriu o caminho para a maior goleada do Campeonato Mineiro até o momento, construída com outros gols marcados pelo jovem atacante Eduardo, pelo volante Márcio Araújo e por Marcelo Nicácio. O Atlético, que vinha de vitória por 3 a 0 sobre o Tupi, marcou nesses dois jogos, nove dos seus 16 gols no certame. Com a goleada, o Atlético manteve também a invencibilidade sobre o Rio Branco, pois não perde desse adversário há pelo menos 11 jogos.

Rio Branco
André Zandoná; Pepe, André Alves, Zé Roberto e Mendes (Biro Gomes); Cláudio Brito, Rodrigo Costa, Régis Pitbul e Anderson (Rodrigo); Rodriguinho (Wellington Paulo) e Bruno Mineiro
Técnico: Alemão

Atlético-MG
Juninho; Gérson, Leandro Almeida, Marcos e Thiago Feltri; Rafael Miranda, Márcio Araújo, Renan e Danilinho (Marcelo Nicácio); Eduardo (Xaves) e Marinho (Vanderlei)
Técnico: Geninho

Data: 29/3/2008 (sábado)
Local: Estádio Parque do Azulão (Andradas)
Público: 3.962 pagantes
Renda: R4 40.665
Árbitro: Ricardo Marques Ribeiro
Assistentes: Márcio Eustáquio Santiago e Helbert Costa Andrade
Cartões amarelos: Rafael Miranda, Renan, Danilinho, Xaves, Marcelo Nicácio (Atlético-MG), Ânderson , Régis Pitbul, Cláudio Brito, Zé Roberto (Rio Branco)
Cartões vermelhos:
Gols: Leandro Almeida, 6min, Marinho, aos 30min do primeiro tempo; Danilinho, aos 3min, Eduardo, aos 20min, Márcio Araújo, aois 23min do segundo tempo