O Iraque precisava de um simples empate para se classificar para a fase decisiva das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo-2010. Não conseguiu. O Qatar surpreendeu, derrotou o atual campeão continental por 1 a 0, em Dubai, e ficou com a segunda vaga do Grupo 1 da terceira fase do torneio classificatório. Pelo Grupo 5, os Emirados Árabes Unidos perdeu para a Síria por 3 a 1, em casa, mas também avançou.

A eliminação iraquiana é até certo ponto surpreendente. Após um início pífio, em que somou apenas um ponto em três partidas, mostrou poder de recuperação. Venceu dois jogos consecutivos, inclusive diante da Austrália, e foi à última rodada dependendo de um simples empate.

A seleção do Iraque estava alcançando seu objetivo. Porém, um gol de Bechir, aos 32min do segundo tempo, acabou com a possibilidade do país de manter vivo o sonho de retornar a um Mundial, o que não ocorre desde 1986.

Ainda neste domingo, a seleção dos Emirados Árabes Unidos ficou com a última vaga para a fase final das eliminatórias. Mas essa conquista esteve bem ameaçada de não ocorrer. Em casa, a equipe treinada pelo francês Bruno Metsu perdia para a Síria por 2 a 0, com dois gols de Alhoussain, até aos 35min do segundo tempo.

Apesar da pressão do rival, Ismaeil Matar diminuiu para os anfitriões. Nos acréscimos, a Síria fez o terceiro, com Al Khatib, mas não evitou a eliminação de sua seleção. Os Emirados Árabes Unidos somou oito pontos, mesma pontuação da Síria, mas levou vantagem nos critérios de desempate.

O Irã, que já estava classificado, derrotou o Kuait por 2 a 0 --gols de Nekounam e Rezaei-- e confirmou a liderança do Grupo 5 (12 pontos).

No duelo entre os dois melhores do Grupo 4, a Arábia Saudita goleou o Uzbequistão por 4 a 0, em Riad, e assegurou a primeira colocação. Em outra partida da chave, a seleção de Cingapura superou o Líbano por 2 a 1, em Beirute.

Dez seleções continuam na briga

Desta forma, estão definidas as dez seleções que disputarão a quarta etapa da competição --Qatar, Austrália (Grupo 1), Japão, Bahrein (Grupo 2), Coréia do Sul, Coréia do Norte (Grupo 3), Arábia Saudita, Uzbequistão (Grupo 4), Irã e Emirados Árabes Unidos (Grupo 5).

Essas equipes serão divididas em duas chaves. Os dois primeiros de cada grupo asseguram vaga direta na Copa do Mundo de 2010. Após isso, os dois terceiros colocados disputam uma partida eliminatória de ida e de volta para decidir quem irá participar de uma repescagem contra o representante da Oceania. O vencedor desse confronto também estará classificado para o torneio da África do Sul.

Atualizado às 17h01