O norte-americano Andy Roddick anunciou nesta quarta-feira que não continuará em Xangai para a disputa da Masters Cup devido a uma lesão no tornozelo direito. Sexto colocado do ranking mundial, o tenista perdeu o primeiro jogo da competição para o britânico Andy Murray, por 2 sets a 1.

No seu lugar, o tcheco Radek Stepanek, 26º da Corrida dos Campeões, assume a vaga no Grupo Vermelho e faz a sua estréia em Masters Cup.

"Foi durante o aquecimento do treino de ontem. Não estou conseguindo correr e parar imediatamente. Definitivamente, fica difícil tentar enfrentar Roger Federer sem poder se movimentar muito", explicou Roddick, que estava fazendo a sua quinta participação no torneio que fecha a temporada com os melhores do ano e enfrentaria o suíço número 2 do mundo nesta quarta-feira, pela segunda rodada.

Como no final de temporada todos os tenistas estão ansiosos para sair de férias, a ATP teve dificuldades para escalar tenistas reservas, que ficam em Xangai para cobrir ausências como a de Roddick. Os convites foram feitos para jogadores a partir da 10ª posição do ranking, mas apenas Stepanek e o alemão Nicolas Kiefer, 35º colocado, aceitaram a suplência.

Stepanek tem não só a oportunidade de jogar contra um dos melhores da história na competição que reúne a elite do tênis, como também pode faturar US$ 100.000 caso vença a partida. O tcheco já bateu Federer neste ano, nas quartas-de-final do Masters Series de Roma. Mas o suíço venceu outras duas vezes nesta temporada e lidera a série por 6 a 2.