Tentando se firmar entre os grandes torneios de MMA, o Affliction sofreu um duro golpe nesta sexta-feira. Depois de ver um dos lutadores de seu combate principal ser afastado por doping, o evento anunciou o cancelamento de sua terceira edição, que estava marcada para o dia 1º de agosto na cidade de Anaheim, no estado norte-americano da Califórnia.
O problema começou no início desta semana, quando o norte-americano Josh Barnnet, que enfrentaria o russo Fedor Emelianenko na luta principal do Affliction: Trilogy, teve sua licença para lutar cassada depois de ser pego em um exame antidoping por conta de anabolizantes. A organização tentou achar um novo oponente para Fedor, mas assumiu que não haveria tempo hábil isso.
"Procurar um oponente para o melhor peso-pesado do MMA em um curto período de tempo foi um grande desafio e estou impressionado com a quantidade de lutadores que estavam dispostos a aceitar o desafio. Mas no final, percebemos que não teríamos tempo suficiente para promover uma nova luta nos nossos padrões", explicou Tom Atencio, vice-presidente da Affliction Entertainment.
O principal nome especulado para enfrentar Emelianenko se o evento não fosse cancelado era o do brasileiro Vitor Belfort, que já estava escalado previamente para enfrentar seu compatriota Jorge Santiago na categoria médio. Os pesos-pesados Brett Rogers, Paul Buentello, Jeff Monson e Bobby Lashley também tinham sido procurados pelo Affliction.
Com esse cancelamento, o futuro do Affliction corre risco. Organizado por uma famosa marca de roupas de MMA com o mesmo nome e promovido pela empresa de eventos do ex-boxeador Oscar de la Roya, o torneio vinha crescendo nos Estados Unidos, mas agora terá de enfrentar os custos do cancelamento, já que ingressos e pacotes de pay-per-view já estavam com vendas adiantadas.