Após vetar a participação de Robinho para o segundo jogo das semifinais da Copa da Liga Inglesa, o Manchester City amargou sua eliminação do torneio. Embora tenha vencido a ida das semifinais por 2 a 1, a equipe foi derrotada em Olf Trafford pelo Manchester United por 3 a 1 e permitiu que o arquirrival avançasse para a disputa de seu segundo título consecutivo graças a um gol decisivo do artilheiro Wayne Rooney, nos acréscimos.

Enquanto Robinho acerta sua saída do City, o técnico Roberto Mancini não conseguiu levar o clube à decisão da Copa da Liga após 34 anos – a última participação final foi disputada em 1976. Melhor para o Manchester United, que contou também com gols dos meio-campistas Scholes e Carrick para assegurar a classificação – Tévez descontou.

Os Red Devils, atuais campeões do torneio, farão a final contra o Aston Villa, que havia eliminado o Blackburn após perder por 1 a 0 na ida e vencer a volta por 6 a 4, na outra semi. A decisão será travada em 28 de fevereiro, no estádio de Wembley.

O jogo

Com um Manchester City preocupado em defender a vantagem conquistada na primeira partida, o United encontrou certa dificuldade para construir jogadas de ataque. O primeiro tempo, desta maneira, teve poucas emoções.

O único lance de grande perigo no Old Trafford nos 45 minutos iniciais foi de autoria do City, aos 29min. Bellamy cruzou na área para Tévez, que cabeceou para o gol e o holandês Van der Sar realizou boa defesa, mantendo o zero no placar.

Os visitantes voltaram a pressionar no primeiro minuto do segundo tempo, com um lance perigoso de Micah Richards. Após conseguir um desarme no meio-de-campo, o zagueiro avançou sozinho e chutou de canhota, de fora da área. Van der Sar precisou se esticar para evitar que a bola entrasse no ângulo.

A etapa complementar foi mais quente, inclusive fora de campo: aos 5min, Bellamy foi atingido por objetos atirados da arquibancada enquanto se preparava para cobrar escanteio.

Dois minutos depois, a torcida dos Red Devils ‘esqueceu’ Bellamy e pôde comemorar o primeiro gol da partida. Enquanto o português Nani disputava a bola na área com a defesa do City, Carrick apareceu na jogada e rolou para trás; Scholes chutou forte e rasteiro, no canto, vencendo o goleiro Given e colocando o United em vantagem no confronto desta quarta.

Mesmo com a entrada do togolês Emmanuel Adebayor para reforçar o ataque, o City acabou sofrendo o segundo gol e ficou em apuros aos 26min. Dentro da área, Carrick bateu cruzado e viu a bola se chocar caprichosamente no pé da trave antes de morrer nas redes.

Mas Tévez recolocou o time visitante no jogo cinco minutos depois e deu sobrevida ao City. Bellamy cruzou do lado esquerdo do campo e o argentino se posicionou bem para, da marca do pênalti, se antecipar à marcação e desviar para o gol.

Nos acréscimos, entretanto, o United foi com tudo para o ataque e evitou que a prorrogação fosse jogada. Aos 45min, Given chegou a fazer uma bela defesa em uma cabeça de Fletcher na pequena e espalmou para escanteio. Contudo, no lance seguinte, o atacante Wayne Rooney não perdoou e, com uma forte cabeçada, definiu o triunfo e a classificação dos Red Devils.