A fase não é nada boa para o Middlesbrough, e muito menos para Afonso Alves. Na 19ª colocação do Campeonato Inglês, com apenas 31 pontos ganhos em 36 jogos disputados, a equipe inglesa corre sério risco de rebaixamento. Contratação mais cara da história do clube, o atacante sofreu fratura no pé na última segunda-feira e perdeu os duelos com os zagueiros dos 'poderosos' da Premier League na temporada. Como se não bastasse, a fonte de gols dos tempos que defendia o Heerenveen, da Holanda, secou e o jogador está cada vez mais distante da seleção brasileira.

A complicada situação do Boro no Inglês, torneio em que o clube tem duas rodadas para escapar da queda, sendo que o Newcastle, primeiro fora da zona de rebaixamento, possui vantagem de quatro pontos, ilustra o declínio da equipe. O descenso pode ser o capítulo mais forte da decadência do time, que tem tradição de acolher brasileiros na Inglaterra, em apenas cinco anos.

Comandado por Juninho Paulista, o Middlesbrough foi campeão da Copa da Liga Inglesa em 2004. Com Fábio Rochemback, o time inglês chegou à final da Copa da Uefa em 2006, partida em que foi derrotado pelo Sevilla. Contratado no meio da temporada 2007-2008, por 17,4 milhões de euros, Afonso Alves vive o lado negativo dos últimos cinco anos do clube.

"Para disputar de igual para igual aqui [Inglaterra] é preciso se reforçar e acertar nestas contratações. Perdemos muitos jogadores machucados e nosso time é jovem, com média de 23 anos. Isso dificulta", explica Afonso, de 28 anos, que não é lembrado por Dunga desde o empate em 0 a 0 da seleção contra a Colômbia pelas eliminatórias, em novembro de 2007.

Com apenas quatro gols na Premier League, o atacante está longe de repetir os 48 gols em 48 jogos pelo Heerenveen, que chamaram a atenção de Dunga e o levaram para a Inglaterra. No Middlesbrough, Afonso reclama das raras chances para marcar na competição e da saída de Fabio Rochemback, volante no Brasil, mas meia-atacante no Boro, e que voltou para o Sporting, de Portugal, no início desta temporada.

"O Rochemback distribuía as bolas no meio-de-campo. Ele saiu e ninguém foi contratado. O time só joga com os laterais e as chances que tive foram sempre com bolas no alto. Todo atacante precisa de apoio", lamenta Afonso, que não poderá entrar em campo para as duas últimas 'batalhas' do Boro para se manter na elite. O jogador fraturou o pé na última segunda-feira durante derrota, por 3 a 1, para o Newcastle, adversário direto contra o rebaixamento.

Nos últimos tempos, atacantes com destaque na Europa voltaram ao Brasil para ficar mais perto da seleção. A má fase do Middlesbrough e a dificuldade em ser observado por Dunga não são capazes de fazer Afonso mudar de ares. "Os atacantes que voltaram enfrentaram problemas. Estou bem na Inglaterra e não pretendo voltar, tenho mais três anos de contrato e quero esperar mais", comenta o jogador, revelado pelo Atlético-MG, e que teve poucas chances de atuar no Brasil antes de se transferir para a Suécia.