Michael Phelps considerou justa a punição de três meses que recebeu da Federação Norte Americana de Natação na última quinta-feira pelo fato de ter sido fotografado fumando maconha durante uma festa. O nadador oito vezes campeão nas Olimpíadas de Pequim já havia afirmado estar arrependido pelo fato de ter consumido a droga e chegou a pedir desculpas públicas pela atitude.

"Não tenho nada a dizer. Mas se é isso que eles [Federação Norte-Americana de Natação] querem fazer, é uma escolha deles. Obviamente, pelo erro que cometi, deveria ser mesmo punido", afirmou Phelps, que retomou nesta sexta os treinos em Baltimore.

Com a punição, o nadador norte-americano terá problemas para realizar a preparação para o Mundial de Roma, que acontece em Junho. Sem poder competir nos próximos três meses, Phelps terá apenas dois meses para entrar em torneios preparatórios para a disputa na capital italiana.

No entanto, neste momento, Phelps prefere não pensar no Mundial. "Estou recomeçando passo a passo, dia após dia. Ainda há um longo caminho até Roma. Mas estou de volta á piscina e fazendo o que eu amo", afirmou o nadador, que também se queixou do assédio que vem sofrendo por parte da imprensa após o nascimento do escândalo.

"Eu acordo às 7h30 e os microfones já estão do lado de fora da minha casa. Eles vão embora e os fotógrafos continuam lá. Foi assim nos últimos quatro dias, desde que saí para vir treinar. Eu posso fazer coisas que sejam normais para mim. E agora estou vindo nadar todos os dias", completou.

A imagem que deu origem ao escândalo envolvendo o nadador foi publicada pelo britânico News of the Word na edição do último domingo. A foto foi tirada durante uma festa que o nadador participou na Carolina do Sul, em 6 de novembro do ano passado. Ele estaria visitando a estudante Jordan Matthews, com quem se encontrava secretamente na época.

O jornal publicou ainda que o porta-voz empresa de marketing que agencia Phelps, Clifford Bloxham, teria oferecido um "acordo extraordinário" para que a foto não fosse publicada. O nadador seria colunista do tabloide durante três anos, apresentaria eventos e traria seus patrocinadores.

Sem acordo, restou a Phelps assumir que realmente consumiu a droga e se desculpar pelo que chamou de 'comportamento lamentável'. "Tenho 23 anos, e apesar dos sucessos que tive na piscina, agi de forma pueril e inadequada, nada de acordo com o que as pessoas esperam de mim", disse o nadador. "Peço desculpas por isso. Prometo aos meus fãs e ao público que não vai mais acontecer", completou na ocasião.

Por conta do escândalo, uma companhia do ramo de cereais anunciou que não renovará contrato de patrocínio com o atleta. A empresa alegou que o comportamento de Phelps não condiz com sua marca. Após seu sucesso olímpico, Phelps passou inclusive e estampar as embalagens da empresa.