Rafael Nadal passou com tranquilidade pelo seu primeiro adversário de renome nesta edição de Roland Garros. Pela terceira rodada, jogou contra o australiano ex-número 1 do mundo Lleyton Hewitt e mostrou o que tem de melhor para vencer por 3 a 0 e parciais de 6-1, 6-3 e 6-1.

Ao final da partida, na entrevista concedida ainda na quadra, o próprio espanhol confirmou que esta foi a sua melhor exibição em Roland Garros: "Realizei minha melhor partida no torneio até agora".

"Tudo foi perfeito. Gosto de jogar nesta quadra, e esta vitória significa um grande passo adiante. Espero seguir melhorando na próxima partida", completou.

Já nas oitavas de final, o espanhol ampliou seu recorde de vitórias consecutivas em Roland Garros para 31 jogos. Nadal nunca perdeu no Grand Slam francês e tenta obter um inédito pentacampeonato, já que ninguém conseguiu vencer o torneio cinco vezes seguidas.

Nadal desempatou o histórico de confrontos contra Hewitt, que estava empatado em 4 a 4. No saibro, entretanto, o espanhol venceu todos os quatro encontros com o australiano. Inclusive nas oitavas de final de Roland Garros em 2006 e 2007.

Na próxima fase, Nadal vai enfrentar o sueco Robin Soderling, número 25 do mundo, que eliminou o espanhol David Ferrer em quatro sets, após vencer um tie-break decisvo na última parcial.

Depois de ficar afastado durante toda a segunda metade do ano passado devido a uma lesão no quadril, Hewitt começou bem a temporada de 2009 e chegou a vencer um torneio no saibro de Houston, nos Estados Unidos. Em Roland Garros, venceu o croata Ivo Karlovic em cinco sets na estreia, e depois bateu o cazaque Andrey Golubev sem dificuldades.

Mas, na terceira rodada, Hewitt encontrou Nadal jogando seu melhor tênis. O espanhol não deu nenhuma chance para o adversário, e, inspirado, não precisou se esforçar muito para logo sair com vantagem no primeiro set. Problemas só na segunda parcial, quando o australiano chegou a devolver uma quebra de serviço. Nada que impedisse a vitória em sets diretos, após 1h50min.

O jogo foi tão tranquilo que, na conversa com os jornalistas após a partida, o espanhol aproveitou mesmo para criticar as novas regras da Agência Mundial Antidoping (Wada) e defender o colega francês Richard Gasquet, suspenso por uso de cocaína.

"Eu tinha chegado de Madri na segunda, estava com meus amigos e estava na piscina. Minha mãe me liga e me diz que eles (Wada) estavam em minha casa, às 20h. Era um dia que tinha de descanso e tive de abandonar meus amigos para fazer o controle", criticou Nadal.

Simon decepciona

Número 1 da França, Gilles Simon continua sem nunca ter conseguido avançar às oitavas de final no Grand Slam de seu país. Sétimo colocado do ranking, Simon foi presa fácil para o romeno Victor Hanescu, cabeça-de-chave 30 do torneio, que venceu por 3 a 0 e parciais de 6-4, 6-4 e 6-2.

Depois de já estar perdendo por 2 a 0, Simon quase abandonou depois de um lance em que sentiu dores. Mas foi até o final e honrou a vitória de Hanescu, próximo adversário do chileno Fernando González, que eliminou outro francês em sets diretos. A vítima do sul-americano foi a revelação Josselin Ouanna, que perdeu por 7-5, 6-3 e 7-5.

*Atualizada às 14h30